— Десять.
— Ладно, Мишка, проехали. Жить теперь тебе сто лет, не меньше.
К двадцатому августа разминирование насыпи было закончено. В докладе капитана Рукавишникова командованию указывалось, что из земли извлечено около полутора тысяч взрывоопасных предметов, ящик взрывателей, несколько тысяч осколков. Все это уничтожено в соответствии с инструкцией. Никаких чрезвычайных происшествий во время разминирования не случилось.
В докладе не указывалось, что благодаря мужеству людей, входящих в группу разминирования, был остановлен (это случилось в середине августа) товарный эшелон, по нелепой случайности двигавшийся к месту ежедневного подрыва извлеченных из земли боеприпасов в критическое время – в 20 часов. Эшелон не пострадал, если не считать нескольких царапин на кожухе паровоза и развитого стекла в кабине машиниста. В том докладе не указывалось, что благодаря мужеству саперов были спасены жизни двух юных жителей района, одного из которых звали Мишкой.
Разминирование было поворотным периодом в судьбе младшего сержанта Евгения Демидова. Он понял, что именно тогда, в августе, стал впервые отвечать за жизни других людей. Он написал рапорт на имя командира, в котором просил разрешения сдавать экзамены в Калининградское высшее инженерное ордена Ленина Краснознаменное училище инженерных войск имени А. А. Жданова. Экзамены он сдал на «отлично».
...И все-таки слово «мужество» было произнесено.
– Курсант Демидов, пять шагов вперед!
Он вышел, еще не зная зачем. За спиной, в строю, повзводно застыли товарищи – весь его факультет, будущие военные инженеры.
Голос генерала звучал над плацем отрывисто и резко, как команда.
«За мужество и самоотверженность, проявленные младшим сержантом Евгением Демидовым при разминировании участка железной дороги... представить его к правительственной награде – медали «За отвагу»...
У него потом еще многое будет в жизни – участие в работе XVIII съезда ВЛКСМ, встречи с людьми легендарных судеб, новые друзья, учеба, комсомольская работа, любовь. Все ново, интересно, захватывающе. Но он знал уже тогда, что все началось с той насыпи, к которой он шагнул первым, потому что не мог иначе.
Уже простившись с Евгением, я зашел в Музей боевой славы училища, хотелось познакомиться с его более чем двухсотпятидесятилетней историей хотя бы коротко. Первыми попались на глаза слова, сказанные когда-то еще Петром Великим, основавшим училище: «Инженеры зело потребные суть при атаке и обороне какого-либо места, и надлежит таких иметь, которые бы не точию фортификацию основательно разумели, и в том уже служили, но чтоб и мужественны были, понеже сей чин паче других страху подвержен есть».
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.