Рупасов приостановил постройку завода и бросил Васина с комсомольцами и сбор бадана, а сам отступил реке, взяв с собой консультанта и английский винчестер.

Путь вниз по реке был возможен только на пароходе. Пароход, на который надеялись беглецы, должен был придти со дня на день. Обрывистые берега чередовались с болотистыми низинами, далавшими невозможным всякое иное передвижение. Единственный путь преграждал Рупасов, имея толстяка - немца в качестве подкрепления. Но как удержать сотни людей, охваченных одной мыслью уйти подальше от гиблых мест? Ведь не может быть и речи о каком бы то ни было насилии, а тем более применении оружия. Последнее особенно возмущало консервативного немца, разражавшегося тысячами ругательств:

- Какой - то пурят, бросает работу... Надо стриляйт, всех стри - ляйт... Вызовайт солдат и стриляйт этих баранов!...

Скудный технический словарь Рупасова не позволял последнему подробно объяснить расходившемуся немцу разницу между советскими порядками и методами резиновой палки, которые применяются на его отчизне.

Комсомольцы митинговали в глубине тайги; они сдерживали людскую лаву, не давая ей растекаться. Рупасов ругался и тоже митинговал перед десятками изверившихся, уставших людей, пре - имущественно женщин, с разодранными руками и чумазыми масками вместо человеческих лиц.

Буряты держались особняком. Сбор чигиря казался им странным и подозрительным занятием; они видели в этом какую - то другую цель, более четко сформулированную Алаем - «золото».

Все убеждения Рупасова пропадали даром. Прибывали все новые лица, сообщали тревожные вести:

- Бадан пропал.

Рупасова не слушали, ему грозили, а толстый сердитый немец пытаясь по - своему вмешаться в полупонятный разговор, только подливал масла в огонь. Рупасов проклинал себя в тысячу первый раз: зачем он не взял с собой радиоустановки? Ведь она могла бы задержать пароход еще на пару дней и подняла бы настроение! Теперь же не было выхода...

Рупасов настолько измотался, что и сам стал видеть в прибытии парохода избавление от всех бед и несчастий.

Разложили костры... Сгрудившись в тесные кучи, люди жались к теплу.

III

В тайге тоже не все было благополучно. Рабочие партии проходили десятки километров. Но там, где на планшетах, составленных известным ученым лесоводом Сердитых, красовались гигантские заросли бадана, попадались лишь чахлые кустики среди голых камней. Ни одна, из пройденных площадей не дала указанного количества тонн бадана. Васин нервничал и забегал вперед, выделяя специальные разведочные партии:

- Мы должны найти бадан. Не может быть, чтобы ученый все это выдумал... Иначе вся наша кожпромышленность останется без дубителей.

Но когда в одной из равнин выяснилось, что лес, показанный на планшете, сгорел два года назад вместе с баданом, Васин опустил голову. Экспедиция в расчете на этот массив начала постройку экстрактового завода, сотни людей бродят по тайге, собирая отдельные корешки, вынося огромные лишения, и все это только потому, что гр - ну Сердитых угодно было составлять планшеты, сидя у себя в кабинете.

Но комсомольцы не унывали. Один только Мишка Ильиных потерял свою жизнерадостность. Глаза его провалились. Скулы, разодранные до крови, выперли вперед; только упрямым вихрам ничего не делалось - так же задорно и безобразно торчали они в одну сторону, вопреки всем его стараниям.

Мишка был большим энтузиастом и свойским парнем. Только один грех знали за ним ребята болторезного цеха Иркутского механического завода - он хотел казаться красивым. Когда его никто не видел, он вытаскивал гребешок и наугад расчесывал вихры.

Васин, знавший от ребят о Мишкиной слабости, пытался его успокоить, но Мишка неожиданно окрысился:

- Все вы, с вашим Рупасовым! Говорили вам: надо широко разъяснить значение работы. А теперь митингуй, когда вся масса сбежала!

- Но ведь и бадана - то нет. Те ничтожные количества, что мы собираем сейчас, никогда не оправдают расходов по сборке...

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.