Августовские яблоки

...Девушки, возглавляемые Женькой, идут впереди, чуть отстав – Степан. Позади на пригорке остались огоньки поселка. От реки потянуло прохладой. Впереди внизу и над головами – мерцающие звезды, они словно зовут за собой, а сами отходят.

– Как в космосе, – говорит Степан. – Присядем, друзья?

Девушки садятся на невидимую землю. С плотины доносится легкий шум. Там, далеко, то гаснут, то вновь вспыхивают, отражаясь в реке, звезды электросварки.

Степан тоже опускается на траву, по привычке ищет вокруг себя длинную травинку.

– О чем погутарим? – задает он свой дежурный вопрос. Девушки смеются.

– Вы электросварщик? – спрашивает одна.

– Бульдозерист... А также еще шофер, монтажник, сварщик, слесарь, токарь... Всего двенадцать специальностей! Со мной не пропадешь!

- – Я думала, что это вы такие звезды зажигаете, – мечтательно говорит девушка.

– Могу и такие, – уже серьезно говорит Степан. Он понял, что при такой красоте его юмор не принимают. – Мне каждый день один и тот же профессиональный сон снится...

– Какой сон?

– Кругом земля, на зубах скрипит. Горы земли! Мой «утюг» никак не одолеет земляную гору... Сползает. И я просыпаюсь. От страха, что ли?..

– Вы, наверно, в котловане работаете, вот вам и снится, – убежденно говорит Золушка.

– Верно... Надоело все. – Степану вдруг по-настоящему становится жаль себя. – «Про любовь не получается», – думает он.

– А мы приехали строить дороги, – неожиданно говорит Золушка. – Дороги? – настораживается Степан. – Какие дороги?

– Обыкновенные, шоссейные. Голубые... Знаете, по утрам солнце греет асфальт, и на нем такая голубая дымка появляется. И кажется, что дорога голубая...

– Это ты хорошо сказала, – задумчиво произносит Степан. – Как заправский шофер.

Девушка не слушает его, она рассказывает подругам, вернее, больше Женьке:

– Здесь будет много городов, а между ними голубые дороги. И вы, Степан, станете водить длинный такой автобус. У вас будет высокая, красивая фуражка с кокардой.

«А пока, – думает Степан, – надо ездить по грязи, которая, кажется, навек прикипела к «утюгу», к сапогам и за душу цепляет... Голубые дороги... Живут ведь где-то, а тут... Нет, надо кончать эту волынку, а то, как поется, жизнь пройдет, как прошли Азорские острова...»

– Ладно, девчата, хорошенького помаленьку... Пошли домой, завтра рано вставать, – сказал он твердо, в его голосе почувствовалось раздражение. – Женя, останься! – скомандовал.