Сын

— Ну да... ну да... Конечно... Постойте-ка... Погодите... Вы, наверное, Зоя? Так?

— Ну! — Женщина посвободнее села на табуретке, провела рукой по лицу, словно избавляясь от чего-то, сковывающего движения. — А я гляжу, все гляжу: вроде бы ты, а вроде бы и нет. Еще когда вы с катера сходили, я своему Ивану и говорю: мол, гляди, охотник-то наш опять пожаловал. А он, нет, говорит, не тот это. Да вы отдыхайте, а я на почту добегу. Время-то на связь выходить. Телеграммы надо передавать. — Она замешкалась у двери, надевая сапоги и притопывая ими. — Заодно уж и Ивана позову, придет он скоренько. Там у него на лодке с мотором чего-то не ладится... Вы отдыхайте пока...

Сергей посидел еще немного за столом, лотом вышел на крыльцо, закурил и, облокотясь на гладко обструганное перильце, стал смотреть на картофельные грядки, на меченных чернилами белых кур, гребущих в мусоре около сарая, из приоткрытой двери которого выглядывал мосластый теленок.

Стоя на крыльце, Сергей дождался прихода Ивана. Издали по улыбке его понял, что Зоя успела рассказать мужу об их разговоре, спустился ему навстречу, тоже улыбаясь; они молча крепко пожали друг другу руки, затем недолго поговорили еще во дворе: Сергей хотел идти в магазин, но Иван сказал, что у него есть, и оба они, обрадованные и довольные встречей, вместе поднялись в избу.

Вскоре с почты вернулась Зоя. Все снова сели за стол, выпили разбавленного спирта, и Ольга чуть-чуть выпила. Сергею было хорошо, он легко захмелел, смеясь, вспомнил, как перевернулся его плот на пороге, а Иван рассудительно говорил:

— А чего вам теперь через пороги-то идти? Парнишка вон у вас... Да и вообще... Рыбы-то по всей реке много. А нет, так до первого порога я вас на моторе подброшу, если хотите, конечно... Мотор у меня — зверь! Другая лодка пустая будет? Ну! На буксир ее возьмем. У порогов, значит, одну лодку вам оставлю, а на своей — вниз. А хочешь, и обратно за вами заскочу? Ну?

— Да нет, мы сами сплывем, — говорил Сергей, счастливо глядя на сына. — Ты видишь, какой у меня парень? Мы с ним все пороги пройдем... На шестах протолкаемся. Верно, малыш...

На следующий день, как они и договорились, Иван поднял их на моторе к порогам, сказав на прощание, что через недельку-полторы ждет обратно, и посоветовал Сергею:

— Ты на всякий случай сперва берегом пробеги. Погляди, что там к чему. Сразу на быстрину не лезь. Мало ли чего!.. Ну, я поехал!..

Он сильно дернул за шнур стартера, и лодка его тотчас же рванулась вперед, должно быть, мотор заводился на скорости. И сам Иван качнулся, словно падая, сел на корму, прижимая румпель рукой, что-то прокричал им уже с середины реки, но они не расслышали, а только благодарно помахали ему вслед.

За неделю они перевалили через пять порогов, пожив и порыбачив у каждого. Дни стояли солнечные, теплые. Река заметно обмелела, обнажив по берегам широкие косы галечника, идти по нему было легко. Да и пороги по мелкой воде не казались такими уж страшными, а сейчас перед ними оставался самый последний порог — шестой, тот, который когда-то был первым для Сергея.

Пожалуй, порог этот можно было и не проходить, и время их уже поджимало: пора было сплывать в Усть-Шунью. Однако, когда Ольга предложила возвращаться, Сергей спросил у сына:

— Ну, а ты как считаешь? Домой или попробуем его одолеть?

— Но ведь ты там чуть не утонул, — возразил сын. — Ты же сам рассказывал, папа...

— Все ясно. Значит, ты боишься выкупаться. — Сергей насмешливо посмотрел на сына. — Мать права. Лучше поворачивать.

— Я не боюсь, папа, — насупившись, сказал сын. — Я это просто так... Ты же сам мне говорил, что там можно утонуть...

Сергей подумал тогда, что вообще зря затеял этот разговор, потому что, если теперь они начнут сплывать, сын, конечно, посчитает его трусом.

«Нет-нет... Сейчас даже и думать об этом нечего! — размышлял Сергей. — Надо будет пройти этот проклятый порог. Обязательно надо пройти. Чего доброго, он и в самом деле может решить, что я струсил...» Но, размышляя так, Сергей понимал, что подняться по шестому порогу — это еще полбеды, а вот сплыть по нему на груженой, неповоротливой лодке будет и вправду нелегко.

«Да ладно, как-нибудь обойдется, — успокаивал себя Сергей, хотя его беспокоило еще и то, что два последних дня были дождливыми и теперь вода в реке быстро прибывала. — Обратно в крайнем случае и по берегу можно будет пройти. Пока добраться до этого порога надо, а уж там, на месте, посмотрим...»

...Налегая на шест, он подогнал лодку к отмели. Здесь, за длинным островом намытой гальки, было спокойнее, волна шла не так круто, а река широко разливалась, образуя протоки и рукава. Сергей оперся о борт, лодка накренилась, черпанула воды, и он поспешно выпрыгнул на болотистый берег.