Напуганные ударами наступающей Красной Армии и действиями подпольщиков, немцы засуетились, стали еще более подозрительными.
«Обстановка с каждым днем усложняется, — писал 10 февраля Володя Чумак. — Еще в понедельник Степан сказал, чтобы наведался к нему поскорее. В это время он меняет квартиру очень часто, и поэтому адрес его можно узнать лишь у его товарища Нестеренко».
Бомбы падали все ближе.
Подпольный горком готовил в Павлограде восстание. Володе поручили быть связным между руководителями боевых групп: гитлеровцы не обращали внимания на юношу-калеку.
В ночь на 14 февраля подпольщики, «служившие» в 134-м батальоне дорожной жандармерии, должны были нанести удар по главным силам немецкого гарнизона. Кроме того, почти в каждом селе района имелись местные боевые группы. А в селах Межиречи, Карабиновка, Котивцы, Булаховка, Вязивки, Маврино и в поселке Городище действовали еще и подпольные комсомольские группы.
Особенно сильной была межиречская. Горком партии поручил ей вместе с партгруппой Н. П. Безрукавого восстановить Советскую власть в селе Межиречи и взять под контроль важную стратегическую дорогу Павлоград — Днепропетровск.
Юные патриоты Межиречи с небывалым воодушевлением готовились к долгожданному часу расплаты с гитлеровскими оккупантами. Но случилось непонятное: за целых шесть часов до намеченного срока из Павлограда донеслись звуки стрельбы.
Обстановка стала проясняться лишь на следующий день. «14 февраля, — писал Володя, — из Павлограда шли две женщины. От них узнали, что пройти в Павлоград очень трудно. Несколько человек немцы повесили. Новости неприятные. Приближения фронта не слышно».
И через несколько часов:
«...Из Павлограда поступают слухи о новых зверствах фашистов. С «жандармами», антифашистские настроения которых я знал, гитлеровцы дико расправились».
А на следующий день фашисты перебросили из Днепропетровска в Павлоград отряды специальной 14-й карательной бригады. В самом городе и на подступах к нему сосредоточили большое количество танков.
За советскими патриотами началась свирепая охота. Их жестоко пытали в застенках гестапо, затем вывозили за город и расстреливали.
Но репрессии только разожгли ненависть. Когда в полночь 16 февраля по решению подпольного обкома и горкома, согласованному с командованием 4-го гвардейского стрелкового корпуса, боевые группы подпольщиков подняли восстание, в нем приняли участие сотни жителей Павлоградского района.
...К вечеру Павлоград был полностью очищен от оккупантов. Над зданием городской управы взвился красный флаг.
Красный флаг в этот вечер заалел и над зданием Межиречской сельуправы. Юные подпольщики под руководством своего бесстрашного вожака Володи Чумака, коммунистов Безрукавого, Косниченко и Половного восстановили в селе Советскую власть.
Но через три дня в село внезапно ворвались немецкие танки и мотопехота.
Петра Бубликова поймали в степи за селом и в специальной машине доставили в Павлоградское гестапо.
К удивлению Петра, в камере, куда его бросили, уже находились Н. П. Безрукавый, 3. К. Половной, Ф. Д. Еременко, Н. Д. Шинкаренко и Володя Чумак.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.
Фантастический роман. Продолжение. Начало см. №№ 11 — 15.