Хозяин всматривался в лицо мальчика, но не смог прочесть на нем ничего.
— Ну, если душа не лежит, никто тебя насильно удерживать не будет.
Мальчик медленно повернулся, вышел из оранжереи и отправился на чердак котельной, где ему было устроено временное жилище. Покачав головой, хозяин сказал сочувственно:
— Так оно обычно и начинается, помешательство...
* * *
В тот вечер за ужином у хозяина садоводства только и говорили, что о молодом работнике, которого все звали Дедом.
— С нами он такой злой, гадкий,— хором визжали малыши, барабаня ложками по столу.— Он ругает нас навозными жуками и гонит из оранжереи со страшным криком.
— Он очень странный,— сказала хозяйка с осуждением.— Лучше бы ты отпустил его на все четыре стороны.
— Поглядим,— ответил хозяин.— Руки у него
золотые. Старателен. И неболтлив. В моем вкусе.
— Но его поведение! — заметила хозяйка.
— Чего требовать от мальчишки в его возрасте? Ему же только пятнадцать. А так парень порядочный, смирный.
— Порядочный! — возмутилась хозяйка.— Наших детей гоняет, как кур! И кошку пинает. Подумать только: пинает кошку!
Последние слова вызвали живейшую реакцию: младшие, не доев, вскочили из-за стола и бросились на кухню, где кошка-мать в эту минуту мирно кормила свой выводок.
— Кстати, о кошке,— тихо сказал отец, удостоверившись, что ребятишки его не услышат.— У нее трое котят. Два лишних.
— Они такие прелестные! — умиленно воскликнула старшая дочь, которая до сих пор не принимала участия в разговоре.— Оставим всех.
— Еще чего! Двоих надо уничтожить. Пускай Дед заберет их рано утром, пока дети спят.
— Только бы он их не мучил,— поморщилась хозяйка.— От него можно всего ожидать.
— Посадит в лукошко с крышкой — и в поливочный бассейн.
Старшая дочь вдруг перестала есть. Она поднялась из-за стола и спешно направилась на кухню.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.