Танкист Иван Сенин, тяжело контуженный в бою, широколобый авиатехник Михаил Кисленко и юный радист Женя Москвич не стали дожидаться утра.
После отъезда человека в кожанке Сенин предложил новый план. Эсминцев нигде не было видно. Втроем спустили на воду шлюпку. Кисленко разыскал и приладил на корме мотор, Иван с Женей раздобыли ручной пулемет, два автомата, патроны. Притащили окорок, консервы, хлеб, ящик с вином. Достали компас и карту Балтийского моря.
Заглянули в каюту капитана. Иван вытащил оттуда карты наших северных районов. Настольный сейф открыть не удалось. Отдуваясь, Иван и Женя вынесли его на палубу и втащили в шлюпку: наши разберутся, что к чему.
Трофеев хватило еще на две шлюпки. Друзья подкатили на трубах и погрузили в шлюпку рацию. Поставили оцинкованный ящик с «железными крестами» и ящик с кандалами. Увидев картонки с удостоверениями офицеров Советской Армии, Иван нахмурился: «Приготовили для шпионов... Давай их сюда!» Приволокли мешки с советскими сторублевками и брезентовые сумки с монетами. Как значилось на привязанных к мешкам бирках, денег было больше 18 миллионов.
Швейная машинка! На деревянном футляре неумело выжжены буквы: «Р.обл. А. Федосова». Не из Ростова ли? Может, доведется вернуть...
В лодки с грузом предусмотрительно положили взрывчатку и прицепили их к моторке. Оставалось поднять флаг. Иван вылил в ведро несколько бутылок бургундского и, оторвав кусок материи от простыни, смочил в вине. Михаил привязал алое полотнище к алюминиевому шестику и укрепил на носу моторки. Женя настроил рацию на Москву – тихо заиграла знакомая музыка. Застучал мотор. Вперед! Курс – Кронштадт.
Всю ночь плыли на восток. Когда небо стало сереть, на горизонте появилась движущаяся точка. Она росла и превратилась в черный сторожевой катер. Михаил прибавил скорость. Катер нагонял. Иван поджег шнур, идущий к взрывчатке, обрубил канат. Шлюпки с грузом отстали. Ухнул взрыв. Белой стаей взметнулись к небу бумажные деньги...
С катера открыли огонь из пушки. Беглецы отстреливались из пулемета и автоматов. Но вот с осколком в виске сник Женя. Снарядом перевернуло моторку. Пошел на дно бушлат Ивана, в котором был зашит комсомольский билет. Фашисты выловили Кисленко и Сенина из ледяной воды.
– Что взорвалось? Куда плыли? – кричали они.
Беглецы молчали. Их били на катере. Били, заковав руки в кандалы, на финском берегу. Били, ведя по мостовой, в Турку.
Врач в кожаной куртке сдержал слово – спас всех. Две с половиной тысячи военнопленных были перевезены на финскую землю. Русских разместили в казармах на окраине города Турку, возле линии железной дороги. Вокруг толпились горожане, передавая спасенным овсяной, хлеб. Многие финны говорили по-русски. Кто-то из них насвистывал: «Широка страна моя родная...»
Но вот прибыла банда охранников с «Гинденбурга». Как звери, набросились они на беззащитных пленных.
– Прекратите! Прекратите! Прекратите избиение! – возмущенно кричали горожане.
На другой день эшелон с пленными уходил в глубь Финляндии, где их ждали затерявшиеся в сугробах концлагеря, голод, побои, издевательства гитлеровцев. Седой врач в кожаной куртке подошел к вагонам.
– Прощайте, друзья! Желаю вам вернуться домой, – говорил он.
– Спасибо! Спасибо! –отвечали из зарешеченных оконцев.
В вагонах было натоплено. У железных печурок лежали торфяные брикеты – дар жителей Турку.
Пленные ехали навстречу новым испытаниям. Впереди было много мытарств, непосильный, убийственный труд в лесах и болотах, выстрелы в затылок отставшим в колонне, расправы после неудачных побегов, скитания. Но также и сердечное тепло простых людей – финнов и норвежцев, которые, рискуя жизнью, спасли жизнь многим советским братьям...
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.