Свидетель

«Ладно, один осилю», – зло подумал я и повернулся, чтобы уйти. Может быть, все кончилось бы спокойно и мне не пришлось сейчас отвечать перед товарищеским судом.

Но тут я увидел Лешку. Он стоял возле куста, ухватившись рукой за ветку, и смотрел на меня широко раскрытыми, испуганными глазами. Лицо у него было красным, рот плотно сжат. У ног Лешки валялась вязанка сена.

– Ты чего уставился? гг крикнул я ему. – Беги скорей за папашей, а то ваши козы без сена останутся... Кулацкая парода!

У Лешки вдруг по-мальчишески задрожал подбородок и глаза стали беспомощными, растерянными. Он глотнул воздух и вдруг тихо сказал мне:

– Можно, я с вами пойду, Андрей Васильевич?

Его тихий голос вернул мне самообладание. Я вспомнил, что Лешка – мой ученик, а я учитель русского языка и литературы.

– Конечно, Леша, ты пойдешь тушить со мной пожар. Отец один управится с работой, а ты поможешь мне. Надо спасать лес... Ты слышал, как я кричал?

Лешка испуганно ворохнул глазами и, помолчав, признался: – Слышал...

– Почему же вы мне не откликнулись?

– Тятька не велел, – опустив голову, сказал. Лешка. – Пожар, – говорит, – здесь и без нас потухнет.

– Ты поверил ему? – Я спрашивал Лешку, зная, что сейчас ему нельзя дать ни малейшей лазейки, чтобы уйти от разговора напрямик. – Ты поверил ему?

– Нет, – выдохнул Лешка. – Побоялся... Тятька велит его всегда слушаться.

– Сейчас ты не боишься идти со мной?

Лешка отрицательно покачал головой и почему-то потуже застегнул ремешок на брюках.

Мы побежали с ним по перешейку.

И в это время сзади раздался крик Петюни:

– Лешка! Куда тебя понесло! Вертайся назад!

Оглянувшись, я увидел, что Холодов догоняет нас. Он бежал, широкоплечий, приземистый, грузно топая сапогами. В руках у него был моток веревки.

Лешка поглядел на меня и не остановился. Он бежал рядом со мной, и мне было хорошо слышно его прерывистое дыхание. Когда топот Петюни стал настигать нас, Лешка ускорил бег и обогнал меня. Видно, ему хотелось, чтобы я оказался между ним и отцом.

Холодов быстро нагнал нас.