4 сентября 1855 года он, наконец, поехал в Москву, где его зачислили в сводно-запасный Рязанский полк, который сразу же по прибытии Пржевальского выступил в Калугу, а затем в Белёв Тульской губернии. Но ни воевать, ни свершить выдающихся ратных подвигов Николаю Михайловичу так и не довелось. К тому же, атмосфера в полку, с его точки зрения, была отвратительная - бесконечные пьянки, игра в карты… Офицеры беспощадно обращались с подневольными солдатами и распоряжались ими, похлеще любого помещика со своими крепостными, и главным методом «обучения» были телесные наказания. Из-за всего этого впечатлительному Николаю первые месяцы такой службы казались сущим адом.
Через полгода его назначили взводным унтер-офицером, но это все равно не принесло ему никакого удовлетворения. Разочаровавшись в воинской службе, он полностью погрузился в чтение книг по истории и путешествиях, часто бродил по лесам и полям, охотился и собирал растения. «Это, - говорил Николай Михайлович, - навело меня на мысль, что я должен непременно отправиться путешествовать».
Через какое-то время Пржевальскому присвоили звание офицера и перевели в Полоцкий полк, стоявший тогда в городе Белом Смоленской губернии. Картина повседневного воинского быта и здесь не изменилась – вокруг царили все те же разгул и пьянство. Однажды ротный командир попытался заставить Пржевальского выпить водки, но получил резкий отказ.
«Он не наш, а только среди нас!»- закричали офицеры, недолюбливавшие его за то, что вел совсем иной образ жизни и много времени проводил за книгами или на охоте.
Желание стать путешественником крепло все больше, и неожиданно Пржевальский подал рапорт, с просьбой перевести его служить на Амур.
Ответ начальства – трое суток гауптвахты!
А в газетах того времени уже появлялись отчеты Стэнли Ливингстона об исследованиях в Африке… На южной окраине России Петр Петрович Семёнов открыл для науки огромную страну – Тянь-Шань. Что же там дальше, за Тянь- Шанем? - спрашивал себя Николай Михайлович и видел перед глазами географические карты с огромными районами Центральной Азии, обозначенными белым пятном…
Целых одиннадцать месяцев Пржевальский упорно готовился к экзаменам, решив поступить в академию Генерального штаба.
Осенью 1861 года он успешно сдал конкурсные экзамены и был зачислен в академию.
Николай сразу привлёк внимание своих товарищей по учебе. Он был высокого роста, худощавым, внешне очень симпатичным, но при этом, как все отмечали, – слишком нервозным. Но более всего поражала его феноменальная память. Стоило ему один раз прочесть текст, и он запоминал его почти весь наизусть!
В 1863 году в Польше вспыхнуло восстание против царской власти, и слушателей академии, досрочно выпустив из учебного заведения, направили туда…
К счастью, в карательных операциях офицеру Пржевальскому не пришлось участвовать. Он и к месту назначения не особо спешил, а, приехав, тут же оформил четырехмесячный отпуск. Все лето 1864 года провел на Смоленщине, в родном Отрадном. Усиленно изучал зоологию и ботанику и окончательно решил стать путешественником.
Вернувшись на службу в звании взводного офицера, Пржевальский начал преподавать историю и географию в Варшавском юнкерском училище. Юнкера его буквально обожали и часто приходили к нему домой. Он, как радушный хозяин, угощал их, а после обеда юноши читали книги из богатой библиотеки Пржевальского.
В1867 году в Варшаве вышел из печати его «Учебник по всеобщей географии», переизданный вторично через три года, а сам Николай Михайлович считал, что именно Варшава сформировала в нем путешественника.
Пришло время вступить на этот тернистый путь. Но впереди его ожидала масса препятствий: отсутствие высоких покровителей, материальная необеспеченность, да и рапорты о переводе в Сибирь по-прежнему оставались без ответа…
В УССУРИЙСКОМ КРАЕ
В 1866 году просьба Пржевальского об откомандировании его для прохождения службы в Восточную Сибирь, наконец, была удовлетворена. В январе 1867 года он навсегда покидает Варшавское юнкерское училище и едет в Петербург. В столице ему нужно было получить необходимые инструкции в Географическом обществе и Генеральном штабе. К тому же, таилась надежда, что Географическое общество, возможно, поможет и в снаряжении экспедиции. Совет общества не выделил ассигнований молодому и неизвестному в научном мире офицеру, но, здесь, в Петербурге, произошло важное событие - Николай Михайлович познакомился с Петром Петровичем Семёновым – Тян-Шаньским, председателем отделения физической географии Географического общества. Он очень заинтересовался планами Пржевальского и дал рекомендательные письма к губернатору Корсакову и в Сибирское отделение географического общества. А ещё предложил Пржевальскому исследовать Уссурийский край.
В марте того же года Николай Михайлович был уже в Иркутске. Целый месяц он провел в библиотеке Сибирского отделения географического общества, познакомился с трудами по Азии, в том числе, и рукописными, много работал, выписывал неизвестные ему интересные факты, которые впоследствии очень ему помогли.
Только в мае, наконец-то, была оформлена командировка в Уссурийский край. Наряду с чисто военными целями Сибирское отделение Географического общества предложило начинающему путешественнику программу изучения края и ассигновало на это небольшую сумму.
26 мая 1867 года Пржевальский с двумя спутниками – топографом Ягуновым и казаком Николаевым – выехал из Иркутска. Так началась его первая экспедиция…
В 9-м номере читайте о Верховном канцлере Российской империи в годы правления Елизаветы Петровны Алексее Петровиче Бестужеве-Рюмине, о нелегкой, драматической судьбе первого российского посла в Афганистане Ивана Викторовича Виткевича, о Надежде фон Мекк – женщине, видевшей смысл своего существования в музыке Петра Ильича Чайковского, о жизни и творчестве Квентина Тарантино, окончание остросюжетного романа Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.
10 декабря 1821 года родился Николай Алексеевич Некрасов
22 января 1898 года родился Сергей Эйзенштейн