Желтый дракон Цзяо

нарушил святые законы «триады»! Ты осквернил память наших предков! Ты обманул своих братьев!

По рядам сидящих на полу членов «триады» прокатился ропот, в котором сквозило не только возмущение, но угадывались облегчение и даже злорадство.

Красный Жезл с трудом поднялся со своего кресла.

– Экселенц... братья... это неправда... Меня оклеветали... Клянусь, я чту «Каноны»... Я... Слово Красного Жезла...

– Ты больше не Красный Жезл! – Хранитель Алтаря выхватил у него из рук серебряную трость с инкрустацией из рубинов – символ ранга. – Ты отступник, нарушивший «клятву крови»!

– Я не... – хотел было возразить Красный Жезл и тут же осекся.

В помещение вошел Тан с небольшим чемоданом в руках. Глаза Красного Жезла потухли, руки бессильно повисли: в этот чемодан он положил героин и спрятал в надежное место. Тан поднялся на возвышение, поклонился вождям, положил чемодан на пол перед алтарем и открыл его. Красный Жезл рухнул на колени и пополз к креслу Желтого Дракона.

– Экселенц... Простите... Я искуплю... Молю вас... Братья...

– У тебя нет больше братьев, – сурово произнес Хранитель Алтаря.

Он сделал знак двум охранникам. Те схватили Красного Жезла за руки и оттащили его от кресла Желтого Дракона.

– Приговор отступнику вынесен. – мрачно-торжественным тоном проговорил Хранитель Алтаря. – Кто исполнит его?

Тан сделал шаг вперед и поклонился.

– Братья! Позвольте мне покарать изменника. Прошу вас, окажите мне эту честь.

Сидящие на полу молча наклонили головы в знак согласия.

Хранитель Алтаря поднял кривой самурайский меч, лежавший у стены перед хоругвями. Красный Жезл, стоявший все это время на-коленях с помутневшими, стеклянными глазами, ожил. Он издал истошный вопль, рванулся из рук державших его охранников.

– Нет! – заорал он. – Не-ет! Я хочу жить! Я хочу жить! Экселенц, я умоляю вас! Оставьте мне жизнь! Не убивайте меня! Экселенц!..

Красный Жезл начал захлебываться собственными криками. Желтый Дракон брезгливо поморщился.

– Пусть он замолчит, – тихо сказал глава «Анг Сун Тонг». – Если он неспособен достойно принять смерть, – помогите ему.

Кто-то сунул Красному Жезлу в рот кусок материи – крик сменился мычанием. Из глаз Красного Жезла, размывая пудру на его резко очерченных скулах и оставляя за собой узкие бороздки, потекли слезы. Он снова начал дергаться, но охранники крепко держали его.

Тан с низким поклоном принял меч от Хранителя Алтаря, прикоснулся к нему губами. Затем он рассек лезвием воздух, пробуя руку. Присутствующие разом подались вперед с приоткрытыми ртами, с жадно горящими глазами: они с нетерпением ожидали развязки. Охранники быстро скрутили веревкой ноги и руки Красного Жезла и отошли от него. Тан приблизился к осужденному, снова поклонился вождям «Анг Сун Тонг», сидящим на полу «монахам» и взмахнул мечом...