Замполит

— И когда вернутся?

— К вечеру... Если хотите, можете выбрать коня и съездить на Пороги. Это недалеко, километров пятнадцать, не больше. Я вам и отличного провожатого дам.

— Кого же?

— Рядового Александра Стрелова. Дней семь назад на тех же Порогах он вместе с младшим сержантом Вячеславом Шипуновым опасного нарушителя задержал. А про мои дела мы сможем и вечером поговорить, идет?..

Вместе со Стреловым мы отправились в путь. Некоторое время ехали молча, держа направление на открывшуюся вдали седловину Большого перевала. Внезапно косматые тучи, сидевшие на восточных вершинах, стремительно понеслись над холмами, делая их похожими на могучие океанские валы в штормовую погоду. Резко потянуло холодом. Перед мордами лошадей засверкали какие-то блестки. Порой, освещаемые солнцем, они вспыхивали таким торжественным и сказочным сиянием, будто это алмазная пыль. Буйные травы на холмах словно покрылись солью.

Однако снежное представление длилось недолго, минут десять. Тучи пронеслись, ветер улегся, и солнце мгновенно накалило воздух. Холмы «задышали», окутались туманом.

— Тогда день был точь-в-точь, как сегодня, — сказал Стрелов.

— Его мы увидели вон там, в «мешке». — Саша показал рукой вниз на пирамидальные сосны.

Постепенно скалы все ближе и ближе подступали к тропе и вскоре зажали ее в жесткие тиски. Наконец, отвесные каменные стены почти сомкнулись, оставив вверху лишь узенькую голубую ленту. Мы очутились на дне глубокого, сырого, мрачного ущелья. Мешок не мешок, но щель неприятная. Тропа стала крутой, опасной, заметалась большими и малыми зигзагами, запрыгала с одной каменной ступеньки на другую. Пороги. Настоящие пороги!

...Первым увидел нарушителя младший сержант Шипунов, старший наряда. Он был впереди Стрелова и стоял там, где сейчас стоит он, Саша Стрелов. Место здесь для наблюдения удобное. Выступ скалы, как щит, а тропа бежит дальше метров пятьсот, прямо, никуда не сворачивая. Так что стой себе спокойно за громадой камня и просматривай все ущелье до того места, где оно раздваивается на рукава, — Глухую и Лесную щели. Вдруг старший наряда подал Стрелову знак — приблизиться к нему.

— Смотри, — сказал он, — всадник.

Вверх по ущелью, вдоль ручья, на низкорослой лошади поднимался незнакомый им человек. Кто он? По виду то ли чабан, то ли охотник. К седлу приторочен какой-то узел, за спиной — ружье. Но как его занесло сюда? Селений поблизости нет, да и места не для прогулок. Конечно, к встрече с нарушителем они себя готовили, и все же им не верилось, что человек, который спокойно к ним приближался, — враг. «Ты, Саня, — шепнул Стрелову Шипунов, — осторожно поднимись на своем Шкапе на верхнюю тропу и спустись у развилки — на всякий случай перекрой путь к границе».

— Во-он эта тропа, замечаете?

Сколько мы ни всматривались туда, куда была протянута Сашина рука, ничего не увидели. Тропа находилась где-то под самым небом, у скал, над которыми неслись облака. Вероятно, заметить ее мог лишь наметанный глаз...

— Спотыкаются нарушители на Порогах? — спросил я.

— Помогаем спотыкаться, — засмеялся подъехавший к нам Свалюхин и, посерьезнев, сказал: — Вероятно, прощупывают нас, хотят узнать, где и на каком километре мы их остановим. А мы останавливаем их здесь, на первых метрах...

На заставу мы вернулись поздно. Едва расположились на ночлег, явился Грачев. По осунувшемуся лицу и воспаленным глазам было заметно, что он очень устал и держится на ногах лишь колоссальным усилием воли.

— Сумасшедший день! — сказал он, опускаясь на табуретку.

Я предложил ему перенести разговор на завтра, но он протестующе замахал руками. Завтра его ждет столько дел, что вряд ли удастся выкроить несколько свободных минут. Лучше уж поговорить сегодня, благо, разговор наш, должно быть, будет недолгим. Да и, собственно, о чем ему, Грачеву, рассказывать? По существу, он, как замполит, сделал лишь первые шаги.

Трудно ли ему? Если говорить по правде, то, конечно, очень нелегко. С первых дней службы и такой груз на плечах, и столько бурных событий. Спать приходится урывками по два-три часа в сутки. Закроет глаза, а в голове непрерывно стучит морзянкой: «То-ва-рищ лей-те-нант... то-ва-рищ лей-те-нант...» Никогда бы раньше не подумал, что у замполита может быть столько хлопот: и непосредственных, замполитских, и командирских, и хозяйственных, и вообще...