Я шел с Ганнибалом

А потом вдруг вершины гор исчезли: их затопили тяжелые тучи, покрывшие небо. Начался дождь, он размыл дорогу. Наш передовой отряд скрылся в тучах. Горы стали невидимыми. Они исчезли, но мы знали, что они здесь.

Ганнибал проскакал мимо нас. Он торопил лошадь, чтобы догнать передовой отряд. Через час мы тоже подошли к нему. Ганнибал созвал своих начальников. Он взобрался на Суру, чтобы мы лучше могли его видеть.

– Нам надо приготовиться к встрече с врагом, – сказал он. – Дождь проглотил друзей, которые показывали нам дорогу. Они боятся дождя. Магал сообщил мне, что горцы любят поспать, что они не воюют ни ночью, ни в тумане. Так что ночь на нашей стороне, как быть с туманом, мы еще посмотрим. Нам необходимо выбраться из этой долины, чтобы обрушиться на головы горцев и не дать им обрушиться на нас.

Армия снова двинулась. На этот раз слонов поставили в середину. Махарбал и Маго шли впереди. Ганнибал шел рядом со слонами, Мономах с наиболее опытными и верными наемниками замыкал шествие, чтобы в случае надобности отразить нападение сзади. Видимость была плохая.

Картало ругался:

– Об этих людях и думать не стоит! Нет ничего плачевнее удирающего человека! Трус не заслуживает жизни.

Я разделял гнев Картало.

– Покинуть Ганнибала в беде! – возмущался Картало. – Никто из его людей на такое не способен. Вот увидишь, как они будут за него сражаться!

Я вспомнил берсеркеров: как они набрасывались друг на друга на песчаном учебном поле лагеря. VI мне не трудно было себе представить, как Мономах пойдет в атаку на врагов.

От дождя дорога стала скользкой. Суру осторожно переставлял ноги. Он шел с большим напряжением, будто что-то видел в густой пелене тумана. Справа от дороги поднимались не очень крутые горы, слева была пропасть: глубокая или нет, трудно было сказать из-за дождя. Мы посмотрели вверх, но там все тонуло в тучах. Тучи, пропасть, горы – все неестественно неподвижное. В горах стояла тишина. Мы понимали, что от врага здесь не уйти. Тут у одного слона вырвался из-под ноги камень. И опять наступила мертвая тишина. Теперь Суру пошел быстрее. Он был напуган, я чувствовал, что его страх возрастает. Мне тоже было страшно. Я посмотрел на Картало.

– Не надо бояться, – сказал он хрипло.

Потом мы услышали тупое постукивание падающего на нас камня. Это был огромный обломок скалы. Люди и животные в испуге отпрянули назад. Колонна остановилась. Суру стоял так, будто сделал свой последний шаг и будет стоять здесь вечно. Угли у него оттопырились, а хоботом он указывал на гору.

Обломок скалы упал между четвертым и пятым слоном; вреда он никому не причинил. Но некоторые слоны испугались и захотели повернуть назад.

Тропинка была узкой, и тогда они решили уйти вниз по склону. Один из них оступился, перевернулся и полетел вниз.

Погонщики делали все возможное, чтобы успокоить слонов, а те все больше волновались. Тогда Суру начал трубить, и его призывы оказались более действенными, чем все команды погонщиков. Слоны попытались собраться в кучу.

Но теперь с горного склона на нас посыпался град камней. Камни ранили людей и животных. Раздались! крики и стоны. Наемникам приказано было забраться на склон. Но на сыпучей, покрытой мокрой травой почве удержаться было трудно. Под градом камней наемники с лошадьми стремглав летели в пропасть.

Самое худшее произошло в обозе. Нагруженные лошади сошли с тропы, потеряли равновесие и рухнули вниз вместе с грузом.

– Это ад! – закричал Картало. Наша армия, зажатая между пропастью и горной стеной, не могла ни отступать, ни защищаться. Враг, причинявший нам столько ущерба, оставался невидим: он мог с нами делать, что хочет. Нами владел один только страх. На миг мне явилась безумная мысль, что это сами горы стараются сбросить нас в пропасть.

В ужасе соскочил я со спины Суру и спрятался между его передними ногами. Я весь дрожал. Это и есть война? Эта была совсем не такая война, как на учебной равнине. Я взглянул на Суру. Он засунул хобот в рот. Он тоже был испуган. Под градом камней я не переставал думать: только бы камень не задел Суру, только не Суру!

Не помню, сколько времени прятался я в ногах у Суру. Вдруг я увидел, что он вынул хобот изо рта и протянул его к человеку, шедшему к нам. Чья-то рука вытянула меня из-под ног слона.