Выборы

- Два доллара тонна!

- Читай: четыре! - приказал мистер Смит. - И я вам вот что скажу, ребята: если какой - нибудь олух заявит, что цифры подложные, скажите ему, пусть едет в Вашингтон и проверяет их по книгам! Пусть сам проверит, понятно?

После таких доводов никаких сомнений в статистике мистера Смита не оставалось. И я на собственном опыте убедился, что действительно цифры подобной точности фигурировали на каждом митинге и звучали очень веско. Если судить по ним, то расцвет промышленности и сельского хозяйства наступил ещё в прошлом году, но почему - то его никто из избирателей не заметил. Вероятно, в этом был повинен старый депутат мистер Бэгшоу!

Но, пожалуй, самой эффектной речью, какая только была произнесена за весь период избирательной кампании, явилась речь банкира Моллинса - одного из друзей мистера Смита. Моллинс не утомлял себя предварительной подготовкой, он всегда выступал экспромтом.

- Так вот, леди и джентльмены! - начал он горячо. - Я хочу задать вам вопрос: многие ли из вас скажут мне, насколько экспорт нашей страны вырос за последние десять лет? Кто из вас может сказать, на сколько процентов увеличился наш импорт за те же годы?

Моллинс выдержал паузу и, не получив ответа из зала, продолжал:

- Я сам не помню, но цифра очень велика! Или возьмём вопрос о населении. Кто в состоянии сообщить мне, насколько выросло население наших городов за последние годы?

И снова ни одна душа не смогла ответить.

- Я точно не помню, - произнёс Моллинс, - но у меня дома есть специальная книга, где всё записано! Леди и джентльмены, вы убедились в своём невежестве! А кто виноват в этом? Ваш прежний депутат Бэгшоу! Он должен был знакомить вас с успехами нашей статистики, а он держал вас в неведении и скрывал от вас приведённые мной цифры!...

... Митинги созывались по нескольку раз в день, и когда наступил, наконец, великий день выборов, то все были немного огорчены, потому что до следующих выборов Мэри - позе было суждено вести прежнюю тихую жизнь, без «организации» избирателей и митинговых аттракционов.

Мистер Смит считал, что голосование должно происходить так же, как проводится охота на медведя: наваливаться на избирательный участок надо всем сразу в заранее намеченное время.

- Подождите, ребята, - говорил он своим друзьям, - не спешите! Когда страсти разгорятся, тогда мы все и проголосуем! Все по очереди, в каждом участке - сначала в ближайшем, а потом в следующем и так далее!

В каждом избирательном участке находились чиновник и два наблюдателя, следившие за порядком. Избиратели с опаской заглядывали в помещение, как мышь в мышеловку, и боялись переступить порог.

Но когда наблюдателям удавалось затащить какого - нибудь неосторожного избирателя в помещение участка, то его заводили за ширму, в кабину для голосования, и заставляли голосовать. Конечно, как и полагается в мало - мальски уважающей себя демократической стране, голосование было тайным.

Кроме чиновника, наблюдателей и ещё пяти - шести человек, случайно оказавшихся в этот момент в кабине для голосования, никто не знал, за кого вы подаёте голос. В том случае, если вам удавалось всё же обмануть наблюдателей и проголосовать незаметно, они вынимали бюллетень из урны и убеждались в том, что вы проголосовали, а не опустили бумажку с каким - нибудь ругательством...

Задолго до окончания голосования, как смерч, разнеслась весть, что Бэгшоу одерживает победу. Но когда до конца выборов оставался всего один час, мистер Смит показался на крыльце своего трактира и двинул своих избирателей на город. Изо всех закоулков вместительного дома вылезли на улицу друзья мистера Смита - с сигарами в зубах, с лихо сдвинутыми на лоб шляпами, со значками «Только Смит» в петлицах - и молчаливой, но внушительной толпой двинулись к избирательным участкам.

- Вперёд, друзья! - напутствовал их Смит. - Начинайте голосовать и голосуйте до тех пор, пока урны не будут полны!

Потом он повернулся к своему помощнику и сказал:

- Билл, телеграфь в столицу, что я избран подавляющим большинством! И сними дверь в базе: у нас всё должно быть приготовлено к победному митингу!...

... Последний час выборов оказался роковым для мистера Бэгшоу. Друзья мистера Смита доказали, что они не зря три месяца пили и ели за счёт великодушного кандидата, - мистер Смит победил, и его партия торжествовала.