... Ему казалось, что главная опасность уже миновала. Государственная граница Советского Союза, которую он пересек несколько часов тому назад, была позади. Он осмотрел свой помятый, во многих местах залепленный болотной жижей и смолой костюм и остался доволен. Яловые сапоги с толстыми деревянными шпильками на подошвах, пиджак из грубой ткани - все делало его похожим на обычного лесоруба.
Он вытащил из потайного кармана карту и сверил ее с местностью. Все было так, как надо: слева сквозь ветки деревьев поблескивало небольшое озеро, справа темнела скала. Нарушитель взял курс на юго - восток, где, по его данным, проходила шоссейная дорога.
Неожиданно до его слуха донеслись английские слова. Раздвинув ветви молодых сосенок, он увидел на лесном пригорке, освещенном утренним солнцем, девушку с учебником в руках. Протяжно, настойчиво повторяла она английские фразы. На плечах ее лежали две косички, к коричневому платью был аккуратно пришит белый воротничок.
- Школьница! - прошептал пришелец и попятился. Но под его сапогом хрустнул сучок. Девушка приподняла голову и простодушно спросила:
- Вы чего это подглядываете, дядя?
- Ну, что ты, - улыбнулся он. - Попить у тебя хотел попросить.
- Воды у нас сколько угодно. Кругом речки, озера...
- Да, видишь ли, надоела мне лесная вода. Торфом пахнет. - Он подошел и сел рядом с ней. - Вот полгода я тут проработал у вас в леспромхозе, но не по мне, видно, лесные места. Хочу податься в степи, на целину. Там теперь главное дело. Наверно, ты тоже об этом подумываешь?
- Подумываю, - закрыв книгу, ответила девушка.
- Тороплюсь я, милая. Принеси мне колодезной водицы.
- Пойдемте к нам. Тут совсем рядом. - Девушка показала на домик, обшитый тесом и выкрашенный в темно - красный цвет. Белые наличники окон были хорошо видны сквозь листву деревьев.
- Нет, лучше уж принеси воды сюда. Устал я сильно.
Девушка легко поднялась и вприпрыжку побежала к дому. Ей почему - то показался этот человек чужим, не нашим. «Как же это ему не приходилось пить воду из колодца, - размышляла она, - если в каждом леспромхозе есть колодцы? Пограничники не раз говорили в школе, что нужно быть бдительными. По - разному враги маскируются. Вот, может быть, он и пришел оттуда?.. Но что делать? Мамы нет дома. Она еще до рассвета ушла на работу, на железнодорожный переезд. Забегу к Райке, она хоть маленькая, но добежит до поселка, а оттуда позвонят пограничникам».
На счастье, Райка оказалась недалеко. Она сидела у тропинки и плела венок из лесных цветов.
- Рая! - позвала девушка. - Сейчас же лети в поселок, скажи там, что к нашему дому пришел нарушитель границы.
Бросив цветы, Рая кинулась со всех ног к поселку.
Почерпнув из ушата ковшик воды, девушка побежала на лесной пригорок. Но чужого человека здесь уже не было. Она увидела примятую сапогами траву. Это был его след, он вел к шоссейной дороге.
Сухие сосновые шишки и иглы кололи босые ноги, ветки кустарников хватали за платье, но девушка бежала по темным пятнам примятой травы и мха, боясь потерять след. Вот показалась в просвете деревьев спина чужого человека.
- Почему же вы ушли? - крикнула она. - Я воды вам принесла! Постойте!
Он обернулся. Лицо его было искажено злобой.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.
Две картины с эпилогом