Возвращение

Муж молчал.

- Иди к председателю. С ним поговори. А со мной еще наговоришься.

Он встал и растерянно шагнул к двери. Ульяне снова бросилась в глаза его грязная сорочка, хотелось напомнить ему, чтобы переоделся. Но она не проронила больше ни слова. Зачем?.. Все стояла возле печки и думала. Нужно идти в поле, да сможет ли она держать в руках мотыгу? Сегодня на прополке и без нее управятся... А кто прополет ее поросшую бурьяном сомнений душу? Кто успокоит ее?..

Возле порога, словно пенек на дороге, стоял мужнин чемодан. Облезлый, потертый, помятый, как и его владелец.

Ульяна нагнулась, подвинула чемодан в угол, чтобы не мешал. Прошлась по кухне, перенесла с места на место какие - то вещи. Почему - то остановилась возле чемодана, подумала: «Сразу бросится всем в глаза, как только кто войдет в хату. Прибежит Галя, захочет порыться в нем. Лучше перенести его в горницу».

Снова тянутся долгие минуты. Что - то лепечет под окном дочка. Долетел чей - то голос с улицы. Где - то там сейчас ее муж?.. Муж?.. Что говорит он председателю? Конечно, волнуется. Только бы не сказал чего лишнего. Он часто бывает таким резким, беспокойным и этим вызывает недовольство у людей. Может, было бы лучше пойти и ей вместе с ним? Только нет... К чему это?..

И отчего это она так жалеет его? Ведь он не маленький. Ульяна вышла в сад, прошлась между молодыми яблоньками.

Кто - то стукнул калиткой. Ульяна вздрогнула. Скрывшись за углом хаты, выглянула на дорожку: он.

Иван шел, не замечая ее, ссутулившийся, почерневший, усталый. Вдруг остановился, окинул взглядом цветущую яблоню, притянул к себе ветку и хозяйским глазом стал разглядывать. Задумался. Может, вспомнил, как когда - то брал из Ульяниных рук тоненькие веточки и прививал их к дичкам...

Ульяна тихо подошла к нему и спросила:

- Ну, как?

Иван молчал. Потом неожиданно злым голосом заговорил:

- Он думает, что я кукла, что мной можно вертеть, как ему хочется. Тебе, говорит, хвосты волам крутить, а не бригадиром быть. Это он мне так говорит! Какое право он имеет так оскорблять?..

Ульяна почувствовала, как сильно заколотилось ее сердце.

- А ты... ты разве имеешь право так говорить? - гневно крикнула она. - Кто ты такой? Какие у тебя заслуги? Почему же ты хочешь, чтобы тебя на руках носили?

- Не мучь еще и ты меня! - ударив себя в грудь кулаком, закричал он. - Да разве я... Зачем же он оскорбляет так? Ну насчет бригадирства, может, я слишком, другие есть, с заслугами... Я уже и позабыл многое. Я на какую угодно работу согласен. Но пусть мне по - человечески скажут, а не так... И ты еще...

- Обо мне помолчи. Я еще с тобой не поговорила. А поговорю. Сейчас некогда. Идти должна...

- Куда же ты, Ульяна? - Иван поднял голову, на мгновение губы его искривились, на глазах показались слезы.

- Не твое дело, - в сердцах сказала она и тут же добавила мягче: - Иди отдохни. Да хоть умойся с дороги.

Она быстро шла по улице. Застать бы председателя. Он не любит засиживаться в конторе. Она еще не знала, как поведет разговор, но сознавала, что поговорить должна. Это было необходимо для нее самой, для мужа, для дочки, ради семьи. Она ничего не скрывала от председателя колхоза Андрея Бельчука и всегда чувствовала себя с ним свободно. Но теперь волновалась, терялась.