Вечера в кормовой курилке

Он жалуется, а я про себя благодарю начальника партии. Умница, правильно оценил возможности Сабира, не послал на вышку. А холодильник геологи считали своей гордостью и великим хозяйственным достижением. Зимой они натаскали с моря льда, вырыли глубокую землянку и устроили ледник с продуктами по всем правилам– с отсеками и вытяжными трубами. Единственное сооружение на весь Каспий.

– Ты радуйся, чудак! Дело не пыльное. Хозяин закуски и спирта.

– Не издевайся! – Он рассердился, вытащил из-за пазухи общую тетрадь и зашелестел страницами перед моим носом: – «Приход», «Расход», «Баранины пятьдесят килограммов, свинины сорок». Разве это занятие? Я в торгаши не собираюсь!

– Откажись, и поехали обратно. Он замялся, скрутил в трубку тетрадь.

– Неудобно, понимаешь. Доверили. А насчет спирта, ты, пожалуйста, не намекай. Ты мне друг, но не дам. Вчера уже у меня просили... Теперь и я разозлился:

– Нужен мне твой спирт! Вечно так: чуть в начальство– и морду в сторону!

– Не надо, Андрей! – Он покривился, как от боли. – Ты же не дурак, правда?

Размолвку нашу мы, конечно, быстро забыли.

Геологи по-разному отзывались о Сабире.

Одни ругались, что мальчишка не понимает специфики и держится бюрократом: на каждую чепуху требует оформленную бумажку.

Другие, наоборот, хвалили, даже кто-то выдвинул проект, чтобы и в государственном масштабе все завскладами были несовершеннолетние. Они, дескать, еще не осознают вкус взятки и не прельщаются на легкое обогащение.

Кроме меня, никто и не догадывался, как Сабиру трудно.

– Сгущенное молоко снится, – доверительно шептал он мне в каюте баркаса. – Не хватает банки, и все! Я считаю, считаю, закричу и просыпаюсь. Сбегу я, Андрей! Обязательно сбегу!

Но не сбегал. На все мои предложения доставить его на материк грустно твердил:

– Неудобно...

Ему нравилось встречать мой баркас на причале Ракушечного. Скрестит на груди руки – ни дать ни взять капитан Немо – и ждет, пока отшвартуюсь. Ресницы у него черные, а на солнце загорались, и будто лучики из глаз. Красивый был парень.

Первого мая Ракушечный опустел. Всех геологов перевез я на базу, и три дня они там веселились с вином и танцами. Стыдно вспоминать, но я всего разок поинтересовался, где Сабир, и успокоился. На баркасе в кутерьме не заметил, а на базе не мудрено и затеряться...

Кончились праздники, и баркас мой лег на курс к Ракушечному. Первые геологи сошли на остров, и не успел я отчалить во второй рейс, прибегает завхоз партии, и у него руки трясутся:

– Беда у нас! Сабир заболел!

Я с похмелья соображал туго и не сразу все уяснил. Оказывается, перед отправкой с острова завхоз увидел незапертый замок в одном пробое на дверях холодильника. Он удивился неаккуратности Сабира и щелкнул контрольным ключом. А Сабир наводил последний порядок в своем хозяйстве...