Не долго простояла Маша на мостике комбайна Южакова. Ровно через полчаса она уже сменила Лизу на соломокопнителе.
А вскоре на дороге появилась грохочущая телега. Возвращался из села Южаков. Только почему он опять сворачивает сюда, к комбайну Андрея? Машет рукой, просит остановиться.
- Подшипник тебе привез! - крикнул он, осаживая лошадь около комбайна. - Сделал заодно, на всякий случай, чтобы не вышло у тебя, как со мной... Шутка ли в такое время из - за пустяка два часа простоять!... Лови!
Андрей неловко схватил кинутый ему подшипник, вспыхнул, пролепетал что - то невнятно.
- Не два часа, а только пятнадцать минут простоял ваш комбайн, - сказала Южакову Маша.
Тот недоверчиво посмотрел на девушку, потом на свой комбайн, который виднелся вдали, и только тут заметил: его агрегат работает. Это было видно по тому, как ярко сверкало мотовило, отражая и дробя солнечные лучи.
- Как же это они умудрились? - Удивился Южаков. - Где подшипник сумели раздобыть?
- А у Андрея Ивановича, оказывается, под запасными частями завалялся...
- Ну, спасибо тебе, Андрей! Выходит, я чутьем уловил, что тебе подшипник возвратить надо! - Южаков весело рассмеялся и хлестнул лошаденку.
Андрей стоял на мостике пристыженный, мрачный.
- Трогаемся? - помогая ему выйти из оцепенения, спросила Маша.
Комбайнер встрепенулся, поправил сдвинутую «а лоб кепку.
- Тронулись!...
Так прошел день, другой. Маша попрежнему работала на соломокопнителе. Андрей почти не разговаривал с ней. Только супил густые брови да изредка кидал на нее неприметные, будто случайные взгляды. На исходе же третьего дня глуховатым от смущения голосом сказал:
- Становись - ка, Мария, за штурвал. Лиза тебя на соломокопнителе сменит. А я вон на копешке полежу, отдохну малость. Сегодня вроде росы не будет, придется в ночь работать...
- Хорошо! - отозвалась штурвальная. Она будто не удивилась этому, только в карих глазах ее мелькнули золотистые искорки.
Маша повела комбайн уверенно, с толком. Андрей по звуку мотора почувствовал: и захват хедера правильный, и молотилка работает исправно, не давясь, не захлебываясь. Значит, не только он зря манежил девушку на копнителе, но и себя наказывал: без штурвального за последние дни совсем измотался. К концу дня ноги гудели, в глазах рябило от усталости. А тут еще этот окаянный подшипник!...
Хорошо было лежать на копне. Какая красота кругом!... Березовая роща вся в золоте. Под ней открылся неприметный летом подлесок. Стоят пунцовые от спелых ягод рябины. Да и листья рябины под цвет ягодам.
Радуют глаз отливающие медью пшеничные поля, слабо поблескивает щетина стерни. А как прозрачен и чист осенний воздух!
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.
Окончание. См. №№ 11, 12, 13, 14, 15, 16