В полную силу

Мать всплакнула и стала собирать дорожный сундучок.

В те годы пять тысяч грузинских юношей уехали на заводы Украины, Урала, Сибири учиться мастерству металлургов... Понятие о металлургии Амиран получил в Таганроге, на заводе имени Андреева. Завод только - только восстанавливался после войны. Из семи мартенов работало четыре. «Убежать!» - было первым желанием ребят, когда их привели в цех. Здесь пылали огромные печи, стоял адский шум, наверху, прямо над головой, гудя, плыло какое - то огромное сооружение. Амиран даже съежился от страха. В это время к нему подошел рабочий в огромных рукавицах. Синие очки свисали с козырька его фуражки. Веселые глаза понимающе улыбались.

- Страшновато?

Амиран хотел было сказать правду, но не сказал, только по - взрослому пожал плечами. Сталевар пристально посмотрел на съежившуюся фигурку и все понял:

- Ничего, привыкнешь! Глядишь, в Грузию настоящим сталеваром поедешь! Давай знакомиться: Крикун Григорий.

. Он крепко пожал руку юноши и подвел его к самому щиту мартена. Сняв кепку с синими очками, нахлобучил ее на голову Амирана.

- Видишь, будто вода булькает? - с гордостью сказал Крикун. - Это сталь закипела!

Именно в эти минуты захотелось Амирану стать таким же сильным и уверенным, как Григорий Крикун, вот так же спокойно и умело плавить сталь.

Панцулая попал третьим подручным к Крикуну. Работа нехитрая, и выполнял он ее неплохо. Но главное, подручный внимательно присматривался и прислушивался к сталевару.

- Запомни, - учил тот, - как только выпустил плавку, сразу же заправь печь и заваливай шихту, чтобы под не терял ни одного градуса! Быстрая завалка - залог скоростной плавки.

Амиран слушал, затаив дыхание. Лучший сталевар Таганрога чудесно чувствовал «душу» печи: его мартен не знал ни брака, ни аварий. Григорий Крикун привил юноше любовь к своей профессии: ведь мартеновский цех - сердце металлургического завода, и прежде всего от сталевара зависит, как оно будет биться. Три года совместной работы были отличной школой для Амирана, ставшего впоследствии первым подручным. А первый подручный - лицо ответственное: в отсутствие сталевара он самостоятельно ведет плавку!

27 апреля 1950 года печь № 1 мартеновского цеха в Рустави дала первую сталь. Плавку вели сталевар В. И. Булгатов с подручными Шалвой Кухалейшвили, Иваном Метревели и Амираном Панцулая. Торжественные и счастливые, как именинники, стояли они у мартена. В шестом часу вечера пошла руставская сталь. Люди обнимались, целовали друг друга...

Закавказский металлургический завод вступил в строй.

С пуском второй печи подручные были переведены на самостоятельную работу. Сотни плавок провел Амиран, но первая самостоятельная оказалась совсем не такой уж легкой. Он все время боялся за печь: как бы не пережечь свод, не выпустить брак! Плавка вышла удачной, хотя далеко не скоростной.

В те годы началось соревнование Панцулая с Кухалейшвили. Внешне они заметно отличались друг от друга. Небольшой, энергичный Шалва совсем не походил на высокого, чуть неуклюжего с виду Амирана. Было у них, однако, и общее, что прочно скрепляло дружбу: требовательность к себе, принципиальность, желание помочь друг другу. Они сразу договорились: каждая плавка должна быть скоростной. Панцулая с интересом приглядывался к рабочему почерку Кухалейшвили. Шалва всегда держал печь очень горячей. Если у Амирана лучше шла завалка - выучка Крикуна сказывалась! - то его друг оказывался более опытным в плавлении и доводке металла.

Дельным помощником Амирана был первый подручный Абрам Заридзе. Сталевар видел, как внимательно Заридзе присматривается к его работе, и ему очень хотелось дать ученику как можно больше. Но если Амиран как практик мог показать много интересного и важного, то рассказать о процессах плавления, а тем более как следует объяснить их ему было не по силам. И он с горечью замечал, что технически грамотный комсомолец Заридзе все реже обращается к нему с расспросами.

Шалва Кухалейшвили, окончив десятилетку, поступил в заочный Политехнический институт.

- Почему, Амиран, не идешь учиться? - не раз спрашивал он друга.

Панцулая предпочитал не отвечать. Конечно, надо бы учиться, только поотвык он от этого, теперь у него семья, двое детей... А печь он знает, плавки дает неплохие - чего еще надо?..

Амирану давно хотелось вступить в партию. Быть коммунистом, быть в одних рядах с лучшими людьми завода - какая это великая честь!... Но подать заявление он все же не решался.