Маленькое судно то взлетает на головокружительную высоту, то, зарываясь форштевнем в вал, летит в пропасть. По палубе от полубака до кормы гуляет ледяная антарктическая волна. От сильных ударов дрожат переборки, трясутся электрические лампочки, прыгают в каютах незакрепленные стулья. Иногда целыми неделями гремит и грохочет без устали свирепая стихия. Но на китобойце в любую погоду несут свою вахту люди. В марсовой бочке, почти у самого клотика фок-мачты, с биноклем в руках - матрос-наблюдатель. На открытом ходовом мостике - капитан, вахтенный штурман, рулевой. И тут же всегда увидишь добровольцев, тех, кто, уже отстояв очередную вахту, снова поднимается наверх, чтобы помочь вести наблюдение за китами.

- Вижу фонтаны! - кричит в микрофон марсовый. - Справа сорок пять, финвалы! Судно круто разворачивается. На полном ходу корабль устремляется в погоню за китовым стадом. Резкий звонок - сигнал охоты. Моряки занимают свои посты. Теперь на китобойце все подчинено воле гарпунера - человека, отлично знающего и повадки китов, и море, и свое судно. Стадо финвалов все ближе. Вот гарпунер уже выбрал цель. Правая рука его на спусковом механизме пушки, левая поднята вверх - сигнал рулевому, куда нужно вести китобоец. На пушке укреплен микрофон. Склонившись над ним, гарпунер отдает команды на ходовой мостик:

- Двести тридцать оборотов... Сто восемьдесят... Сто пятьдесят... «Цель» то заныривает в морскую пучину, то, выпуская фонтан, вновь показывается на поверхности. Полубак захлестывают волны. Снег, ветер. Одежда гарпунера вздулась коробом, обледенела. Широко расставленные ноги словно вросли в палубу. Неожиданно, хотя его все ждали, раздается выстрел. Быстро разматывается блестящий капроновый линь, прикрепленный к гарпуну, доносится глухой взрыв: в туше кита разорвалась граната, навинченная на гарпун. Огромную тушу подтягивают под борт. Через резиновый шланг и полую стальную пику в кита надувают воздух, чтобы он не затонул. Затем в тушу втыкают длинный бамбуковый шест с острым наконечником. На шесте - флаг и радиобуй. Линь отрезают, и туша кита, пока продолжается охота, остается на плаву - «на флаге». Потом радиобуй поможет ее найти. Добычу ошвартуют у борта китобойца и отбуксируют к флагману для разделки. Флагман - гигантский корабль, на котором живут и работают несколько сот человек: судоводители, инженеры-механики, технологи, раздельщики китов, жировары, кузнецы, машинисты, матросы, радисты, врачи, учителя (на флагмане есть вечерняя школа), научные работники, вертолетчики. Плавучий комбинат - с множеством цехов, лабораторий и служб. На китобойной флотилии «Советская Украина» я провел двести пятнадцать дней. Я видел суровый океан, влюбленных в свою профессию моряков и настоящее человеческое мужество.... Китобойное судно «Дерзкий» под командой капитана Николая Дрогина, закончив дневную охоту, возвращалось к флагману. Моряки буксировали добытых финвалов. До китобазы оставалось миль семьдесят, когда разыгрался шторм с пургой. Скорость ветра достигла тридцати четырех метров в секунду. Вода, скатываясь с палубы, на ходу замерзала, заковывая в панцирь прлубак, гарпунную пушку, всю верхнюю часть китобойца. Обросшее льдом судно могло в любую минуту опрокинуться. Люди, уставшие после рабочего дня, взялись за топоры, ломы, кирки и шланги с горячей водой. Тонны льда сбрасывались за борт. Шквальным ветром повредило антенну радиолокатора. Судно, можно сказать, «ослепло». Впередсмотрящие были не в силах увидеть что-либо в быстро несущейся серой мгле. Хотя капитан Дрогин уменьшил скорость, избежать «встречи» с айсбергом не удалось. От внезапного удара «Дерзкий» буквально отскочил назад. На полубак обрушилась лавина снега и ледяных обломков. Под ними оказался один из впередсмотрящих. Капитан рывком дал судну обратный ход и тут же его остановил. Моряки бросились на помощь товарищу. Извлечь пострадавшего из-под груды снега и льда стоило большого труда. Чуть замешкайся капитан - и удар бы повторился.... Китобоец «Выдержанный» после нескольких дней безуспешного поиска обнаружил крупное стадо кашалотов. Гарпунер Анатолий Солиенко с азар-том принялся за охоту. Взят один кашалот... Начали преследовать второго. Вдруг корпус судна сотрясла сильная вибрация, словно корабль неожиданно налетел на мель. Произошло то, что в практике китобоев бывало уже не однажды. Когда «Выдержанный» погнался за «целью», другой кашалот, вынырнув неподалеку, ринулся навстречу китобойцу. Описав вокруг судна дугу, зубатый океанский хищник на громадной скорости таранил головой гребной винт. Нападая на китобоец, кашалоты почему-то всегда метят именно в винт. То ли видят в нем самое уязвимое место, то ли он раздражает их непривычным шумом. Удар был настолько мощным, что от монолитного стального винта отлетела одна из четырех лопастей. Продолжать охоту судно фактически не могло. Китобоец трясло, как в ознобе. Тогда капитан и гарпунер решили попробовать охотиться на малом ходу. И взяли второго кашалота. На этом охоту пришлось прекратить. Вибрацией разбило сальник дейдвудного устройства, закрывающего доступ забортной воды в подводную часть машинного отделения. Ситуация сложилась крайне тяжелая. Все механики и мотористы десять часов не покидали машинное отделение. Работали по пояс, а то и по грудь в ледяной воде. Едва справились с одним ремонтом, как надо было приступать к другому - менять винт. Обычно, чтобы заменить поврежденный гребной винт, судно ставят в док. В прежние времена нападение кашалота на китобоец кончалось буксировкой судна в ближайший порт. Приходилось терять много промысловых дней. Советские китобои первыми в мире начали менять поврежденные гребные винты непосредственно на промысле, в открытом океане. Надев легкие водолазные костюмы, они спускаются в ледяную пучину на пяти - семиметровую глубину... Хлещет ливень, пенятся волны, а матросы-водолазы Василий Овчинников, Анатолий Качан, Владимир Руденко, Владимир Донец и боцман Михаил Дрозд снова и снова ныряют под корпус судна.... Иногда спрашивают: «А зачем нам киты? Что из них делают?» Вы покупаете в магазине стиральный порошок «Нозость», вероятно, не подозревая, что он химически расщепленный кашалотовый жир. Вы в лаборатории смазываете техническим маслом точный прибор, оно выработано из того же кашалотового жира. У ребенка замедленный рост, слабое физическое развитие. Для лечения врач рекомендует специальные таблетки - фармацевтический концентрат гипофиза, вынутого из головы кашалота. Человек обгорел, глубокими ожогами поражено две трети поверхности тела. В таких случаях нужны спермацетовые ванны. В голове крупного кашалота содержится до двух тонн спермацетового жира. Кормовая мука и мясо, спермацет, стеарин, желатин, технический жир и масло, моющие порошки, крем для лица, краски для грима, инсулин, витамины «А» и «В», йодистый препарат, амбра для духов, струны для теннисных ракеток, крем для обуви, пуговицы, клей, эластичная пленка для изготовления искусственных цветов и кинопленка - все это можно «добывать» из туши кашалота. В дело идут и его зубы, по своей твердости превосходящие слоновую кость и нисколько не уступающие ей по красоте. В последние годы найден способ производства из кашалотового мяса биологического белка, который входит в состав синтетических волокон. Он придает им пушистую мягкость и блеск. Кашалот - живой склад уникального и очень дорогого сырья. Не уступают ему и так называемые усатые киты: финвалы, сейвалы, минке. Из них получают пищевой жир, идущий на производство маргарина, пищевое и кормовое мясо, кормовую муку. сырье для приготовления концентрата витамина «А» и для инсулина. Китовым усом еще не тан давно интересовались в основном портные. Теперь наши ученые нашли промышленный способ переработки его в аминокислоту, необходимую для консервирования мяса. Ради всего этого китобои и ходят в Антарктику.

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.