Такси остановилось совсем недалеко от Сергея. Под ветровым стеклом вспыхнул зеленый фонарик. В темноте щелкнула дверца. Один за другим из машины вылезли два человека, у каждого в руке тяжелая продуктовая сумка. Сергей ясно различал их силуэты.
Мимо него не спеша проехала машина с зажженными фарами и зеленым огоньком. Звук мотора постепенно смолк. При слабом свете далекого уличного фонаря видны были две застывшие человеческие фигуры. Люди словно прислушивались к чему-то. Наконец, один из них что-то тихо сказал другому, и они собрались уже было идти, когда из глубины сада, где проходила ограда дома с потайной калиткой, вдруг донесся какой-то шум, яростный лай собаки и чьи-то возгласы.
Приехавшие насторожились, поставили сумки на землю, в руке одного из них появился какой-то темный предмет.
В этот момент перед ними возник человек, сбоку появился другой, где-то сзади хрустнули ветки под ногами у третьего, четвертого.
Сергей, сжимая тяжелую, нагретую рукоятку пистолета, неслышно передвинулся ближе, к соседнему дереву. «Что у него в руке?» – подумал он вдруг, чувствуя, как тяжело забилось сердце.
– Стоять! – раздался в это время повелительный окрик.
И сразу же в ответ неожиданно грохнул выстрел, за ним другой. Раздался глухой, протяжный стон, шум падающего тела, чей-то отчаянный возглас, звуки борьбы, и какой-то человек, ломая кусты, пригнувшись, кинулся в сторону от возникшей свалки.
Сергей устремился ему наперерез, уже ни о чем не думая, полный страшного предчувствия, и, догнав, почти автоматически, давно заученным косым ударом, вкладывая в него всю тяжесть своего разгоряченного тела, опрокинул бежавшего человека на землю. И тут же, на лету перехватив его правую руку, он выбил из судорожно сжатых пальцев пистолет...
– Гоша!.. – кричал за его спиной чей-то неузнаваемый, прерывающийся, отчаянный голос– Ответь мне, пожалуйста!.. Гоша!
И Сергея охватило желание бить, бить, бить это чужое, дергающееся под ним тело, бить, пока оно дергается, пока живет. Он до крови закусил губу, дрожа от еле сдерживаемого бешенства и чувствуя, как к горлу подступает комок и текут по щекам слезы,
К нему подбежали, попытались оторвать от лежавшего на земле человека, но Сергей не сразу уступил их усилиям. Наконец он встал и тут увидел, как, шатаясь, к нему подходит маленький Ибадов. Неожиданно обняв Сергея за шею, он припал к его груди и разрыдался.
Кто-то негромко сказал:
– Убит Леров. Две пули. Наповал.
Одна за другой, включив, фары, подошли машины,
– Сначала Гошу, – негромко приказал Сергей. Ибадов резко выпрямился.
– Я сам понесу!..
– Вместе понесем, Мурат.
Потом Сергей подозвал одного из сотрудников.
– Вы остаетесь за старшего, Усманов. Я буду там.
Он направился через сад к калитке.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.