В ту ночь Сергею и Ибадову уснуть так и не удалось.
Совсем поздно, в кромешной тьме, вернулись они в Самарканд.
Вместе с ними в машине находился и арестованный Карим Сафаров. Всю дорогу он угрюмо молчал, опустив голову, и только в Самарканде, когда подъехали к областному управлению, он поднял на Сергея грустные, совсем не разбойничьи глаза и спросил:
– Что вам Дина про меня еще сказала?
– Что ты глупый человек, – устало ответил Сергей. – Но она тебя почему-то любит.
В управлении их поджидал Веретенников. Первый самолет на Ташкент вылетал через четыре часа. Веретенников уже звонил Нуриманову и передал номер рейса.
Еще раньше с Нуримановым говорил по спецсвязи из райотдела и Сергей. Они условились, что завершающую сложную операцию проведут по возвращении Сергея и он ее возглавит. Однако подготовку к ней следовало начать немедленно. И немедленно же должна быть проведена одна важная почерковедческая экспертиза. Нуриманов обещал все сделать. И Сергей в который уже раз подумал, что это просто счастье – работать с человеком, на которого можно положиться, как на самого себя.
Веретенников повез Сергея и Ибадова к себе домой. »
– Перекусим перед отлетом, – сказал он.
– Ты что? – возмутился Сергей. – Ведь два часа ночи.
– Не имеет значения, – усмехнулся в ответ Веретенников. – Валя моя привыкла. Ребята спят. А она все уже на стол собрала. Ждет.
– Да я лучше час посплю в гостинице, – не сдавался Сергей.
– У нас так не делается, – строго возразил Веретенников. – Мы по-быстрому. Еще часок и поспите.
Спорить с ним было бесполезно.
Часок действительно удалось проспать в гостинице. Еще один продремали в самолете, как его ни кидало и ни бросало в утренних воздушных потоках, как ни ревели, ни гудели моторы. Сергей открыл глаза, только когда самолет замер в Ташкентском аэропорту.
В своей, показавшейся ему чуть ли не родной гостинице Сергей с наслаждением принял душ, побрился, поменял рубашку и собрался уже было спуститься вниз, чтобы выпить стакан чаю, когда на столе зазвонил телефон.
Женский голос обрадовашю воскликнул:
– Сергей Павлович? Это Мальцева говорит. Здравствуйте! Я просто отчаялась уже вас застать.
– Здравствуйте, Алла Георгиевна! Застать меня было действительно трудно. Час назад только прилетел из Самарканда.
– О, поздравляю! Видели, значит, нашу жемчужину?
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.