Тихая девушка

Любе повезло: в Николаевку едет райкомовский вездеход.

- Погоди минутку, - говорит Люба шоферу, вспомнив, что на скамейке остался арбуз. Взяв его, она поспешно бежит в контору к своей подружке Шикаловой:

- На - ка отведай! У вас в конторе такие не растут.

- Куда мне их, солить, что ли? - смеется подружка. - Мне из всех двадцати бригад сегодня привезли...

Но не Шикаловой, а Любе Серовой и в самом деле пришлось солить арбузы: в колхозе имени Энгельса она получила почти три с половиной центнера арбузов.

А пшеницы привезли ей после уборочной в десять раз больше - тридцать пять центнеров, целый грузовик! Две с половиной тонны из этого пая Люба отправила в Солнцево, откуда еще сравнительно недавно сама получала посылки. Золотое зерно было ответным подарком дочери родителям.

... Шофер дает нетерпеливые гудки. Люба сбегает по ступенькам и садится в машину. Маленький автомобиль с брезентовым верхом трогается с места.

Пожилой водитель неразговорчив. Молчит и Люба. Она впервые едет так поздно.

Вот зыбкий свет фар выхватывает из темноты кусок дороги, окаймленной пыльной зеленью. Вот где - то далеко внизу мелькают золотистые огоньки. Что это: деревня или полевой стая? А может быть, это тракторы соседней МТС?

Полевой стан бригады хорошо освещен. Под навесом на обеденном столе невесть где добытая лампа - «молния». Повариха Валя Кандырина подает Любе ароматные, на редкость вкусные щи.

Поужинав, Люба идет к берегу пруда. Там Володя Мерзляков, высокий, худощавый юноша, окруженный молодежью, играет на баяне. Парней много, девушек меньше, и нет отбоя от кавалеров, приглашающих танцевать вальсы, польки и даже мазурки.

Люба танцует легко, кружится без устали, словно не ее разбудила повариха в пять часов утра и словно не она целый день работала - то в поле, то у себя на складе, то в красном уголке.

Как только Володя Мерзляков перестал играть, Любу отозвала в сторону Валя Полянская:

- Мне ночью пахать, а горючего мало, так что пойдем!

Через несколько минут к складу подъезжает трактор. У Любы много добровольных помощников. Тунунбай Мурсалимов берется за рукоятку насоса. Саша Игнатов придерживает наконечник шланга, вставленного в топливный бачок трактора. Николай Кабанов, тот самый, которому Люба помешала заехать в пруд, ловко отвинчивает болты крышки цистерны...

- Почему перерасходовала горючее? - строго спрашивает Люба трактористку.

- Понимаешь, там не земля, а камень, - оправдывается девушка. - Спроси Зину, она подтвердит.

Прицепщица Зина Пирожкова охотно подтверждает, но Серова недоверчиво покачивает головой. Полянская не предлагает Любе поехать и самой посмотреть. Она знает: Серова и без приглашения приедет.

Бак заполнен, но Люба направляется не туда, где все еще развлекается молодежь. Она идет в красный уголок и, пользуясь тем, что там сейчас никого нет, достает счеты и углубляется в работу.

Сосредоточиться трудно: какой - то начинающий гармонист засел под окном и выматывает душу. Но скоро все замолкло. Бригадир Иван Подставкин велел всем идти спать.