Она хотела сказать что-то еще, но майор выхватил пистолет. Я ударил его по руке - пуля вошла в пол у ног Столбиковой, отколов кусок доски. В небольшой комнате выстрел оглушил нас. Майор опустил голову.
- Спасибо, Саша, - тихо сказал он мне. И вышел. Тем временем уже прибыли люди из контрразведки. Столбикову куда-то увезли. Дом тщательно обыскали. Никаких вещественных доказательств шпионажа найдено не было.
Майора Храброва срочно вызвали в штаб армии. В батальон он больше не вернулся. Позже я слышал, что его перевели с понижением в другую часть.
* * *
Через несколько дней наша армия прорвала немецкую оборону. Началось большое наступление. Столбикову и все, что с нею было связано, я стал мало-помалу забывать. Однако примерно через полгода мне вручили письмо без обратного адреса. Вот что было в письме:
«Выпал случай, и я решила сообщить, что жива и здорова. Дмитрий Иванович, наверное, пострадал, поэтому пишу на тебя. Передай ему, ради бога, что я ни в чем не виновата, но доказать не могу. Спасибо, что ты спас меня... Вера».
Не виновата... А связники германской разведки? Ведь я своими ушами слышал показания. Но как ни ломал я голову, а сколько-нибудь стройная картина происшедшего не складывалась. Зачем она, к примеру, прислала еще это письмо? Не все ли ей равно, если она просто шпионка и дела ее раскрыты?
В батальон после выздоровления - он был ранен - вернулся Селиверстов, и я поделился с ним своими раздумьями. Старшина молча, серьезно выслушал меня и сказал:
- А ведь тех шпионов помогла нам задержать она.
- Как? Сама выдала своих связников? Селиверстов стал рассказывать:
- Той ночью, уже на рассвете, она меня разбудила и говорит: «Выйди во двор - кто-то ходит под окнами». А я слышу: не просто ходят, а и в ставень тихонько стучат. Взял автомат, вышел. От нашего дома как метнется кто-то... Ну, а дальше ты знаешь.
- Выходит, хотела она от тех связистов освободиться, - заметил я.
- Выходит, так, - сказал Селиверстов. - Должно быть, поначалу соблазнила она нашего комбата, а потом полюбила его всерьез...
* * *
После войны, летом 1946 года я, уже служивший к этому времени в контрразведке, приехал в командировку в Сталинград. И случайно, от знакомого офицера узнал, что майор Храбров проживает где-то в Красноармейске. Я разыскал его. Жил он в небольшом домике на крутом берегу Волги. Приходу моему Дмитрий Иванович очень обрадовался. Был он уволен в запас по ранению, но по-прежнему крепок, хотя заметно потускнел: виски побелели, лицо изрезали морщины, глаза будто выцвели. Видно, пережитое в войну не прошло бесследно.
Мы предались воспоминаниям, выпили за встречу... И, конечно, разговор зашел о Вере Столбиковой. Я рассказал о письме, которое получил от нее летом 1944 года.
- Никак не могу поверить, что она шпионка! - сказал медленно и будто виновато Дмитрий Иванович. - Какая-то страшная ошибка... В войну такое могло быть.
Возвратившись из командировки, я по служебной необходимости начал изучать материалы, характеризующие подрывную работу немецко-фашистской разведки на юге нашей страны. Мне пришлось запросить из архивов и дело Столбиковой В. Е. Не стоит и говорить, с каким интересом раскрыл я толстый том в коричневой обложке. Первые страницы удивили меня до крайности:
«Шиманская Регина Станиславовна, она же Столбикова Вера Ефремовна, 1916 года рождения, уроженка г. Ростова-на-Дону, украинка, из семьи белогвардейского офицера...».
Может быть, не та Столбикова? Нашел конверт с фотокарточкой. Она!
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.