Я встретилась с Михаилом Гончаренко в Киевском университете, в том небольшом, сером, стоящем несколько в стороне от главного корпуса здании, где помещаются все общественные организации.
Это было накануне праздника. Предпраздничное оживление царило повсюду. Через открытую форточку доносились звуки оркестра, репетирующего новый марш. Слышно было, как в коридоре кто - то кричит: «Тащите лестницу!». Комсомольцы вывешивали флаги, плакаты, лозунги. Затевались большой торжественный вечер и концерт самодеятельности.
Вся подготовка к празднику сосредоточивалась в руках студента 3 - го курса философского факультета Михаила Гончаренко, заместителя секретаря партийного комитета.
Он легко находил фарватер в этом шумном студенческом море: вызывал нужных ему людей, проверял, утверждал, распределял обязанности.
Всё у него было точно, чётко, никакой неразберихи, никакой суматохи.
Я сказала ему об этом.
- Я же по профессии штурман, - пояснил он. - Какая же у штурмана может быть неразбериха? Будь она у меня хоть раз в жизни, мы бы с вами теперь не разговаривали...
Михаил Гончаренко окончил школу - десятилетку в 1940 году в селе Пенянка, Сумской области. Почти все выпускники имели намерение учиться дальше. Летом только и разговоров было, куда ехать, где учиться, кем быть.
Миша Гончаренко решил идти учиться в пехотное училище.
- Куда тебе в пехоту! - смеялись над ним девушки. - Будешь всю жизнь левофланговым. Иди лучше в агрономы.
Но Миша от принятого решения не отказался.
Он отправился в Мирополь, в военкомат.
Военком посмотрел на него внимательно и отказал наотрез: Мише не было полных восемнадцати лет.
Целый день провёл Миша Гончаренко в военкомате.
Военком несколько раз выходил из своего кабинета и всё примечал: стоит у дверей упрямый мальчишка, не идёт домой, всё ждёт чего - то. К концу дня военком смягчился.
- Заходи, - сказал он, открывая дверь в кабинет. - Вижу, парень ты настойчивый. Пожалуй, из тебя солдат выйдет. В строй ещё рановато, а в военное училище в самый раз... В авиационное поедешь? Штурманом будешь.
Так Миша поступил в авиационное училище.
Через год началась война. Его отправили в лётную часть на Волховский фронт.
Более трёх лет пробыл Гончаренко на фронте. Имел на своём счету 600 боевых вылетов, награды: ордена Красного Знамени в Отечественной войны 1 - й степени, медали.
День Победы он встретил в госпитале.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.