Сокровище Ратнадвипы

В Шри Ланке строго соблюдаются религиозные обряды. Особенно при добыче камней, где, как в азартной игре, многое зависит от удачи. Поэтому среди старателей нет женщин; считается, что у них «нелегкая рука».

У шахты, к которой мы подошли, творилось что - то непонятное. Люди стояли метрах в тридцати от нее и возбужденно переговаривались.

Увидев Мавахану, один из рабочих подошел к нему и быстро заговорил по - сингальски.

- В шахту заползла змея, - перевел Мавахана. - Вообще - то мы не боимся этой живности, умеем с ней быстро расправляться. Но для добытчика нет зверя страшнее змеи. Они верят, что именно ее образ принимает злая богиня драгоценных камней, которая приносит несчастья. Сегодня никто не подойдет к яме, пошли дальше.

На соседней шахте трудилось человек пятнадцать - в набедренных повязках, с блестевшими от пота телами. У некоторых я заметил очень длинный ноготь на мизинце правой руки - так удобнее разрыхлять землю и отбирать минералы.

Шахта - слишком громкое название для неглубокой ямы метров в пять длиной и четыре шириной под крышей из пальмовых листьев. Механизации здесь нет, если не считать ручного ворота, при помощи которого наверх поднимаются металлические чаши с породой. Затем землю промывают.

Нередко в течение нескольких недель на дне корзины ничего не остается. И вдруг перед глазами старателя оказывается целая россыпь драгоценностей.

Особенно удачен промысел, если среди самоцветов попадается сапфир. Его разновидность - голубой сапфир - один из самых дорогих камней в мире, карат оценивается до двух тысяч долларов. Впрочем, он только так называется - «голубой», а на самом деле камень ярко - синего цвета. Чем темнее окраска сапфира, тем выше его стоимость.

Еще более редким самоцветом считается александрит. Его месторождения есть лишь в двух странах - в Советском Союзе и Шри Ланке. Впервые камень был обнаружен в 1830 году на Урале. Александрит днем зеленого, а ночью - фиолетового цвета.

Но не только в Ратнапуре добывают теперь драгоценные камни. В последние годы «самоцветная карта» Цейлона претерпела серьезные изменения.

Время от времени жители деревушки Берувала, на западе острова, находили сапфиры, аметисты, гранаты. И вот в один прекрасный день они решили заняться промыслом. Опыт у них был, так как некоторые работали прежде в Ратнапуре. На свои довольно скудные сбережения крестьяне соорудили четыре шахты.

Риск оправдал себя. Двадцать лет назад в Берувале были обнаружены крупные месторождения.

Неожиданная удача значительно расширила географию поисков. На западном побережье и в глубине страны стали открывать новые и новые залежи. Сейчас разработка ведется на территории, охватывающей почти треть острова. Все виды минералов нашей планеты, за исключением бриллиантов и опалов, находят ланкийские старатели.

Справедливо писал советский академик А. Е. Ферсман, что Цейлон является «одним из богатейших в мире источников самоцветов».

Но вот парадокс: страна не получала дохода от своих сокровищ. Добыча их находилась в руках частных предпринимателей, и владелец шахты или торговец делали с камнем все, что заблагорассудится: продавали за рубеж, прятали в сейф, дарили возлюбленной.

Теперь положение изменилось. В ноябре 1971 года в Шри Ланке была создана государственная корпорация по добыче и сбыту драгоценных камней. Постепенно она берет под свой контроль промысел и торговлю минералами.

... Розовые и алые рубины, угольно - черные ониксы, лунные камни, аметисты, цирконы. Камни сверкают, переливаются всеми цветами радуги.

Только что они стали достоянием государства.

- Наша сегодняшняя покупка стоит четыреста восемьдесят две тысячи долларов. - Раджатунге с гордостью показывает блокнот, мелко исписанный цифрами.

Этот двадцативосьмилетний сингал руководит отделением корпорации в городе Марале. Три дня колесили мы с ним по району, и Раджатунге отбирал, сортировал, оценивал самоцветы. Купив их и отправив в Коломбо, он уже на следующее утро уехал с новой инспекцией.