След лисицы

- Однажды я ему про это сказала.

- Когда же?

... В тот вечер, года два назад, он пришел со двора неожиданно рано, возбужденный, испуганный даже. Он пришел совсем неожиданно. И застал мать в слезах. Кольцо лежало перед ней на столе, она смотрела на него и плакала. И Вася, ничего не поняв, но о чем-то догадавшись, вдруг глухо спросил: «Мама, откуда у тебя это кольцо?» А потом он стиснул зубы и, ничего не сказав, убежал.

- А в чем же ваша вина перед Васей?

- Моя вина в моей слабости...

Женщина разомкнула пальцы, провела ладонями по лицу, словно стирая с него колебания и усталость, и вздохнула.

- Да, слабость, - повторила она. - А Вася, сказал, когда вернулся, что я... предатель, - и горько усмехнулась.

... Виталий опомнился, когда был уже двенадцатый час. Он поднялся.

- Пойду, Вера Григорьевна. И поверьте мне. - Он осторожно коснулся ее руки. - Я... я теперь знаю, как с ним говорить.

- Я верю. - Женщина грустно и чуть недоуменно улыбнулась. - Почему-то верю вам. Вы нам поможете.

В ту ночь Виталий долго не мог заснуть.

Солнце палило с июльским жаром, город был застигнут врасплох. Люди, изнывая в надетых по привычке пальто, заполняли теневую сторону улиц. Тележки с газированной водой, желтые цистерны с квасом, крикливое племя мороженщиц еще, видимо, только готовились к своей гуманной миссии.

Виталий расстегнул золотистый плащ, снял кепку и зашагал быстрее.

Штаб дружины помещался в красном уголке одного из жэков. Это была длинная полуподвальная комната, вдоль стен стояли стулья, над ними висели пропылившиеся плакаты. За столиком сидел какой-то паренек и читал книгу. Рядом лежала еще книга, большая, потрепанная, на белом квадратике бумаги, приклеенном сверху, от руки было написано: «Книга дежурств и происшествий».

Увидев входящего Виталия, паренек отложил книгу и поднялся навстречу.

- Сахаров? - пожимая ему руку, спросил Виталий.

- Ага. Виктор. А вы Лосев?

Парень был длинный, с тонкой шеей, в очках. Улыбчивое, добродушное лицо располагало к разговору.

- Ну-ка, погляди в своем гроссбухе, - сказал Виталий. - Что там у вас есть о Василии Кротове.

- Кротов... Кротов... - повторил парень, раскрывая большую книгу. - Что-то фамилия знакомая.