До вчерашнего дня Павел относился к Чашкину, как и весь комсостав танкера, – с добродушной иронией и чуть-чуть свысока. Но теперь в душе закипело злое, недоброе чувство. Он не хотел и не смел называть его ревностью. Нельзя же всерьез представить, что Вера и Сингапур – равнозначные величины. Чушь.
– Чушь! – невольно повторил он вслух и вздрогнул.
«Еще не хватало – бредить начал! Ничего особенного не произошло. И нечего зря нервы трепать!»
Он взял тяжелый медный транспортир, раздвижную линейку и опять склонился над картой. На несколько минут Вера и Чашкин перестали существовать. Остро отточенный карандаш прочертил тонкую линию курса, вывел аккуратные, круглые цифры координат. Но вдруг карандаш хрустнул, на бумаге вспыхнула нелепая загогулина, обломанный кусочек графита скатился на пол...
– Ты моряк, Паша, но сам какой-то не морской. Ты бы мог и на другой работе, правда?
Вот что ему вчера сказала Вера! Раньше подобные мысли ей и в голову не приходили! А все Чашкин! Целый вечер, пока длилось новоселье у Анечки, Женя ни на шаг не отступал от Веры, подливал шампанское только Вере, танцевал только с Верой: Смешно! Позвал его Шибаев с собой потому, что Вера попросила:
– Пригласи кого-нибудь, Анечка совсем одна, ей и потанцевать не с кем...
Случайно подвернулся Чашкин. Что ж, пусть Вера радуется: толстую, неповоротливую Анечку Шибаев старательно крутил до седьмого пота. Крутил, злился, а Чашкин травил. Наверняка были рассказы про Сингапур, пальмы на африканском берегу и прочий знакомый репертуар. Неужели Вера, его умная Вера, преподаватель, поддалась на дешевую болтовню, посчитала, что «тайфуны», «лагуны», «таверны» – признаки истинного моряка? Ну да, Чашкин действительно ходил в «загранку», пока был курсантом Одесского высшего мореходного училища. Ходил в качестве практиканта, проще говоря, матросом. Но кто его считает моряком? Разве он сумеет ошвартовать груженый танкер у хлипких астраханских причалов, провести без лоцмана корабль по устью Волги? Отрицать нельзя – со своими обязанностями третьего штурмана он вполне справляется. А в остальном голова Чашкина забита романтической белибердой, он проклинает судьбу, что его направили на Каспий. Получит письмо и скажет с угрюмой завистью:
– Петька Австралию повидал. Эх!..
Павел попробовал спокойно и обстоятельно все это объяснить Вере. Она выслушала и усмехнулась:
– Ошиблись, штурман! О Сингапурах не было и речи.
Помолчала и с незнакомой ехидцей добавила :
– Но и бухгалтерией мы не занимались. Первый раз я не знаю, сколько вы перевезли груза в исчислении на тонны.
Павел остановился и прикусил губу. А он-то думал, что ее и вправду волнует, на каком месте их танкер по перевыполнению плана! Значит, Вера притворялась, вежливо терпела его точные, с цифрами, прогнозы, когда «Двина» обгонит остальные суда Каспийского флота.
– Танкера существуют для перевозок, – пожал плечами Павел. – И если тебе скучно про мою работу, больше не буду...
– Ой, Пашенька, не понял! Про работу-то интересно, но вот еще бы и про людей...
Он не стерпел и взорвался:
– Да что ты понимаешь в людях? Женю-Сингапура за человека приняла!..
Дальше вспоминать стыдно. Словно нервная дамочка-сплетница, Павел, захлебываясь, выложил историю появления на «Двине» Евгения Николаевича Чашкина.
Женя приехал из Одессы в Баку год назад. Около месяца слонялся по неуютным коридорам пароходства, ждал назначения и ругался:
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.