– Конечно! Он ведь не умеет писать. А рассказывает интересно. Хотите послушать?
Мы доходим до соседнего домика. Он скрывается в тени нескольких пальм и банановых деревьев.
– Отец! – кричит Саратх. – Смотри, кого я привел! Русского путешественника!
Отец Саратха протягивает руку, жестом приглашает садиться. .Под пальмами не так жарко. Саратх приносит кружку воды. Мы усаживаемся на обрубок ствола пальмы. Мальчик о чем-то шепчется с отцом и трогает меня горячей рукой.
– Слушайте.
– Пусть гость не думает, что видит перед собой писателя, – начинает отец Саратха свой рассказ. – Я просто поведал ребятам про свою жизнь...
Медленно и мелодично льется размеренная речь незнакомого человека. Вот он, курчавый и темнокожий, легкой походкой идет по знойному Коломбо с корзинкой за плечами. В руках деревянная дудка. Потом он садится на мостовую и достает из корзины кобру. Под звуки заунывной мелодии кобра отрывает свою голову от горячего асфальта и начинает «танцевать». Вокруг собираются люди. Они с любопытством смотрят на бродячего укротителя змей. В награду он получает несколько медных монет.
– Когда это было? – прерываю я.
– Лет пятнадцать назад.
– А мы только что видели все это на улице возле аптеки.
– Да, это можно увидеть и сегодня. Каждый зарабатывает, как может...
Второе действие «пьесы» происходит в наши дни. Цейлон добился независимости. Все люди хотят жить лучше. Многие получают работу. Главный герой пьесы узнает, что одному лечебному учреждению нужен человек, который умеет обращаться с ядовитыми змеями. Он отправляется туда и предлагает свои услуги. Его назначают оператором в серпентарий, где содержат живых кобр. Много людей гибнет от укусов змей, особенно в деревнях. Для борьбы с этим злом нужна сыворотка. Ее можно добыть только у самой кобры...
Саратх скрывается за дверью и тут же возвращается с чучелом змеи. Привычно берет его отец за шею, левой рукой придерживает хвост. Саратх разжимает змее челюсти и подсовывает к пасти стакан.
– Живая кобра, – объясняет Саратх, – злится и выпускает из зубов яд. Яд остается на стенке стакана. Его собирают и прививают животному, например, лошади. Так получают сыворотку».
Саратх гордится своим отцом. Ведь он занимается таким важным делом!
Отец Саратха извиняется:
– Мне на работу, обеденный перерыв кончился.
Мы встаем.
– Пошли? – Саратх вопросительно смотрит на меня.
Исчезает в зелени деревьев домик Саратха. Улица, за ней другая, вверх, вниз... Вот и гостиница.
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.