Приехал солдат в отпуск…

– Считай, что ты отправляешься на соревнования. Ты должен выиграть, Мати.

А мастер, словам которого ребята привыкли верить, крепко и по-отечески тепло пожав руку, сказал:

– Ты едешь не на прогулку, парень. Там, на солдатской службе, никогда не забывай, что ты рабочий человек. Три года – срок немалый, но мы будем ждать тебя. Чего пожелать тебе? Служи так же, как работал. Не посрами чести завода. А уж мы здесь тоже постараемся не подкачать.

Мастер шепнул что-то ребятам, и все отошли. На Мати смотрели теперь серые девичьи глаза. Шумел Таллин, пахло морем. Что сказала девушка, фотография которой лежит теперь в его служебной книжке? Никто не слышал ее слов. Никто, кроме него. Только, глядя на товарища в эту минуту, друзья видели: Мати Сарма уезжает со светлым чувством, с надеждой, как и должны уезжать солдаты,

– Пиши, Мати!..

И почта приносила солдатские письма. Их читали на заводе вслух. Мати писал о своих новых друзьях, приехавших, как и он, на солдатскую службу из разных концов огромной страны, о солдатских буднях со всеми их радостями и заботами, о трудностях, побеждать которые учит армия... Полтора года Мати Сарма был далеко от родного завода, от ребят своей бригады, но и там, в новой солдатской семье, он чувствовал постоянную живую связь с теми, кто остался дома. Но, как ни регулярно приходили письма из Таллина, все-таки самому все увидеть и обо всем расспросить – куда лучше...

И вот виден уже поверх черепичных крыш Большой Герман, а высоко в небе застыл на узком шпиле Старый Томас – вечный страж города. Таллин!..

Никто Не обижается на солдатские харчи, но домашние пироги – с пылу, с жару! – особенно, если готовила их мама, хоть кого заставят улыбнуться!

Сын приехал!

Отец, старый шахтер, теперь пенсионер, особенно интересуется солдатской службой: он сам был солдатом, прошел долгую дорогу войны – через всю Европу до Берлина. Тогда еще его сын, как говорится, пешком под стол ходил. Теперь двум солдатам, отцу и сыну, есть о чем поговорить за семейным ужином.

– А ну, покажись, сынок! Всего полтора года службы, а свитер, который связала мама, уже подозрительно трещит в плечах. Отец смеется:

– Вот, мать, что такое армия!..

Весть о том, что Мати Сарма приехал в отпуск, быстро разнеслась по Таллинсному машиностроительному заводу. А когда он появился в своем цехе, там его ждали. Со всех сторон к нему тянулись руки товарищей. Мати едва успевал отвечать на приветствия... Как все здесь знакомо и привычно, все близко сердцу – не только друзья, но и станки, инструменты, с которыми он сроднился за время работы! Ну как удержаться и снова не взять в руки сварочный аппарат! Так после долгого перерыва страстный охотник с нетерпением берет в руки двустволку... Не совсем обычно видеть сварщика в солдатском мундире, но в спокойных, привычных движениях Сармы чувствуется профессионал. Руки солдата не отвыкли от любимой мирной профессии. Старый мастер, улыбаясь, смотрит на своего питомца,

– Вижу, не зря командир писал, что живет в тебе эта наша, рабочая жилка. Солдат ты хоть куда, и хватка у тебя прежняя, рабочая.

Вопросам нет конца: за полтора года много воды утекло. Что? Как?

– А у нас, брат, тут такой подъем после XXII съезда партии! – говорит Паша Затыркин. – Взяли повышенные обязательства. Да я тебе писал... Одним словом, вернешься – скучать не дадим.

Мати заметил, что во время его отсутствия многое изменилось в родном цехе. Пришли новые молодые ребята. Некоторым из них, как и Сарме, скоро предстоит надеть солдатский мундир. О чем они думают, глядя теперь на солдата – недавнего рабочего завода? Может быть, о своей будущей службе и о такой же теплой дружеской встрече на родном заводе? Или, быть может, о том, что память друзей не стынет, как бы далеко ни забросила человека солдатская служба?

– Слушай, Мати, приходи сегодня в клуб!..

В заводском клубе молодежный вечер. Во время концерта на эстраду выходит секретарь комитета комсомола Николай Палкин.

– Товарищи! Здесь в зале присутствует рабочий нашего завода, ныне младший сержант Советской Армии Мати Сарма. Недавно в комитет комсомола пришло письмо из Н-ской части. Командование благодарит нашу организацию и коллектив завода за нашего питомца Мати Сарму. Теперь за отличную службу ему предоставлен отпуск. Все мы очень довольны, что Мати стал отличным солдатом. И вот мы решили от имени комитета комсомола и от всей молодежи нашего завода преподнести Мати этот подарок.