Китаева беспокоил Равиль Мухарметов, которого тоже все звали Ромкой: он только что закончил курсы бурильщиков и сразу принял вахту ушедшего в отпуск Сухорукова. Ремесло он знает, но не это главное: бурильщику надо уметь работать с людьми. Трудно Ромке. Конечно, рядом с ним опытные бурильщики — Течь, Сериков...
На Серикова Китаев надеялся.
— Какая свеча? — спросил Сериков.
— Сорок первая, — ответил Оппенгейм. — Или сорок вторая.
«Сорок вторая», — машинально отметил Мишин, цепляя крючком и подтягивая к себе очередную свечу из-за пальца. Элеватор поравнялся с люлькой верхового, Мишин направил свечу точно в воротца и защелкнул замок. Элеватор поднялся выше; взжик-взжик — заработали челюсти автоматического ключа, свеча трепетала; дернулся элеватор и, набирая скорость, устремился вниз. Мишин потянулся за новой свечой, но в это мгновение элеватор, словно напоровшись на какое-то препятствие, резко остановился рядом с люлькой, воротца открылись, и свеча, качаясь, вращаясь, кружась (буровая заходила ходуном), рухнула вниз.
Лязг металла.
И тишина.
Сериков увидел скользящую в ствол свечу, нажал педаль, — клинья вскинулись, сомкнулись...
Удар пришелся по муфте.
Спустя минуту они разглядывали эту муфту, горячую, мятую, искореженную — все, что осталось от сорока двух свечей и турбобура.
— Все, — сказал Сериков тусклым, бесцветным голосом.
Вот этого он и боялся. Прежде ему было интересно в бригаде. Теперь бригаде будет интересно на него посмотреть.
— Не надо было ловить ее на клинья, — сказал Оппенгейм. — Пускай бы себе летела. На здоровье. Спустили бы потом полный комплект, навернулись. И все дела.
— На это тоже нужно время, — возразил Мишин. — А если бы трубу не разорвало? Работали бы сейчас дальше и хихикали.
— Ее не могло не разорвать, — сказал Оппенгейм и подумал: «Но Сериков-то и впрямь хотел как лучше. Да и времени на раздумья у него не было. Я даже от ротора отскочить не успел».
Сериков стоял у автоматического ключа.
— Ведь я же говорил Беззубову! — сказал он. В голосе его появилось что-то новое. — Я же говорил! Конечно, эта идиотская челюсть свалилась в скважину.
Теперь и Оппенгейм и Мишин видели это.
— Ну, вот что, — сказал Сериков жестко. — Был произвольный полет инструмента. Я пытался его прервать, поймать свечу на клинья. Ясно?
— А челюсть?
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.
Из путевого блокнота
Фантастическая повесть. Окончание. Начало в №№ 20 — 23.