Вербовщики обхаживали не только Пола Хорнанга, но и его мать. «Миссис Хорнанг, - говорил один из них. - Вот у подъезда стоит мой новый «кадиллак». Он может стать вашим. Вам не придется даже самой сидеть за рулем. Если вы захотите, вас отвезут в нем на любой матч, где будет играть Пол».

Однажды к дому Хорнангов подъехал еще один «кадиллак». На этот раз в роли вербовщика выступил сам губернатор штата Кентукки. «Оставьте его здесь, миссис Хорнанг, - сказал он, вкрадчиво улыбаясь. - Мы сделаем для него гораздо больше других. И для вас тоже...»

В конце концов в гонке за Хорнангом победил привилегированный католический колледж Нотр-Дам. Полу предоставили возможность бесплатно учиться (а это стоило бы ему десять тысяч долларов за четыре года) и стипендию на все время обучения.

Но не это привлекло юного футболиста. Ему предлагали и больше. Окончательно его убедил тренер нотрдамцев Фрэнк Лихи: «Если ты хочешь попасть в профессиональный футбол, то для этого есть две двери: с черного хода и с парадного. Так вот, Нотр-Дам, малыш, - это парадная дверь. Я думаю, что смогу сделать из тебя самого большого футболиста в Штатах».

В Нотр-Даме Пол сразу же стал всеобщим любимцем. Его, как равного, приняли в свой узкий кружок даже те, кто с рождения имел свой собственный «кадиллак», - отпрыскам финансовых королей было приятно общество «принца футбола».

На бесконечные кутежи и пикники стипендии Хорнанга не хватало, а путешествие куда-нибудь на побережье на время каникул казалось поначалу вообще немыслимым. И тут судьба свела его с неким Барни Шапиро, владельцем процветающего казино в столице азартных игр Лас-Вегасе.

- Я встретил Барни в Сан-Франциско в последний год своего обучения в Нотр-Даме. Мы подружились, и он пригласил меня к себе в гости. В то время я только что начал играть в «Грин Бей пекерс»... За какие-то два дня я проиграл в его казино 400 или 500 долларов на «слот-мэ-шинз» (игральные автоматы. - В. Б.).

Но Барни помог мне быстро забыть об этой неудаче...

Вечером, когда Хорнанг сидел в баре, размышляя, где бы достать денег, к нему подсел Барни.

- Расстраиваешься? Это не беда. Вот возьми.

В руке Пола оказался чек на крупную сумму. На его недоуменный вопрос Барни ответил с улыбкой:

- Ты же мой гость!

С тех пор Барни стал частенько наведываться к Хорнангу. Перед очередным матчем он на правах старого знакомого заходил к нему в номер или в раздевалку.

- Иногда я давал ему советы, на кого ставить. Он просто спрашивал: «Как ты себя чувствуешь?» И я отвечал: «Отлично». «Выиграете?» «Наверняка!» - говорил я. И Барни уходил...

И ставил на «Грин Бей пекерс». И почти всегда выигрывал. Однажды Хорнанг напомнил ему о своем долге. Барни отмахнулся: «Пусть это тебя не мучает. Ты уже давно их отработал».

- Эти слова крепко засели мне в голову. А что, если?.. Но я снова и снова вспоминал Розелле и то, как он унылым голосом читал нам параграф 11-й: «НФЛ имеет право... отстранить на время... отстранить пожизненно...» И это меня останавливало.

В первый раз Хорнанг купил билетик тотализатора в день финального матча на кубок НФЛ. Перед началом игры к нему в раздевалку зашел Барни. И, как всегда, спросил: «Как ты себя чувствуешь, малыш?» «Великолепно, Барни». Барни замялся, а потом сказал: «Вы впереди очков на восемь?» «Да, можешь смело ставить».

- Мы поговорили еще немного. Так, ни о чем. А потом вдруг, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, я сказал ему: «Знаешь, поставь за меня сотню, идет?..»

Хорнанг крупно выиграл. Потом он ставил уже не по сотне долларов, а по две, по три и больше. Были выигрыши крупнее, были помельче. Случалось и проигрывать. Хорнанга затянуло. Он уже не мог отказаться от легких денег и прогулок на побережье в компании шоу-герлс из казино Барни.

Наедине с самим собой он порой задумывался: «Зачем все это? Может быть, порвать с Барни? Не подходить к телефону?»

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.