В последний день Спартакиады народов СССР на пьедестал почета поднялась двадцатидвухлетняя киевлянка Валерия Кузменко. Ей вручили золотую медаль чемпионки страны по теннису.

Успех молодой спортсменки не случаен. Это результат настойчивой работы над повышением своего мастерства.

... Как-то на киевском стадионе «Динамо» Лера - так звали подруги Валерию Кузменко - увидела девочек, игравших в теннис. Мячи летали высоко над сеткой, часто оказывались за оградой. Лера насмешливо улыбнулась: подумаешь, игроки, по мячу ударить не могут!» Одна из девочек нахмурилась и неожиданно сказала:

- А ты попробуй сама поиграть.

Лера взяла в руки ракетку и вдруг почувствовала себя беспомощной. Ракетка не слушалась, мячи летели в разные стороны. Теперь улыбались девочки. Эти - то улыбки, видимо, и заставили Кузменко в 1947 году придти в секцию к тренеру Владимиру Максимовичу Бальве.

Спорт отнимал немало времени, которого с каждым годом у Леры становилось все меньше. Она закончила среднюю школу и поступила в Киевский государственный университет имени Т. Г. Шевченко, на филологический факультет.

Трудно сочетать учебу с серьезными занятиями спортом. И все же ее успехи росли с каждым сезоном. Два года назад Лера заняла четвертое место на первенстве СССР, в прошлом чемпионате ей удалось стать мастером спорта. В этом году на международном турнире в Москве ей хотя и досталось только третье место, после венгерок Кермеци и Эрдеди, но она оказалась впереди всех советских теннисисток. Это была как бы заявка на звание сильнейшей.

И вот Москва, Спартакиада народов СССР. Труден был путь к финалу. После нескольких побед Лера встретилась в решающей игре с чемпионкой СССР москвичкой Ларисой Преображенской. Это не первая их встреча в финале первенства. Год назад обе они оспаривали золотую медаль чемпиона. Тогда ее завоевала Лариса Преображенская.

В этом году игра сложилась иначе. Первую партию выиграла москвичка, вторую - киевлянка. И вот третья, решающая партия.

Видимо, Преображенская твердо решила выиграть. Несколько сильных ударов, и счет стал 1:0 в ее пользу. Надо во что бы то ни стало отобрать инициативу! Сильными косыми мячами Кузменко держала москвичку за задней линией, затем или укорачивала мяч, или выходила к сетке. Счет быстра рос и, наконец, стал 5:1 в пользу Кузменко. Казалось, победа близка. И здесь произошло то же самое, что привело Леру к поражению во встречах с венгерскими спортсменками. Она перестала нападать, ожидая ошибок Преображенской. А та сразу перешла в наступление. Лера проиграла игру, другую, третью. Счет изменился - 5:4 в ее пользу. Напряжение достигло предела...

Тот, кто видел эту встречу, надолго запомнит острую борьбу двух лучших теннисисток страны. В этой последней игре победила молодая киевлянка.

На пьедестале почета Лера Кузменко стояла вместе со своими подругами Ларисой Преображенской, которая первая поздравила ее с победой, Верой Филипповой, чьи опытные советы помогали ее спортивному росту.

Зрители приветствовали новую чемпионку не только потому, что она впервые завоевала это почетное звание. В игре Валерии Кузменко все увидели новые качества: смелость, трезвую расчетливость, крепнущее мастерство.

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.