Партизан из Зимбабве

Попадались и другие животные. Хуже было то, что совсем не находилось более привычной для африканцев пищи – кукурузы. Но, главное, партизаны были лишены медицинской помощи. А ведь среди них имелись раненые и больные. Многие страдали от непривычного мясного рациона и потребления грязной воды. Применялись, правда, традиционные африканские методы лечения. Но они помогали не всегда..

Однажды отряд Роберта оказался сравнительно близко от его родной деревни. Он пошел к командиру и доложил, что хотел бы навестить семью, а заодно раздобыть, если удастся, кукурузной муки и немного лекарств. «Хорошо, – сказал командир, – ты неплохой боец, и я могу поручить тебе это важное задание. Вместе с тобой пойдет Джон, лучший разведчик отряда, – главное, постарайтесь раздобыть побольше лекарств».

Роберт радовался напарнику – это был веселый, ловкий и храбрый парень, всеобщий любимец отряда.

Целый день они пробирались только одному Роберту известными тропами к его родной деревне. Тут их ждала неожиданность: на окраине они заметили солдат в форме служащих «вспомогательных войск» – это были африканцы-предатели, служившие в войсках расистов. Новые хижины, выросшие на окраине деревни, дымки над ней – все говорило о том, что каратели устроили здесь еще одну «укрепленную деревню». Партизаны немедленно скрылись в чащобе и, отойдя на приличное расстояние, устроили совещание: что делать? Неужели возвращаться с пустыми руками?

– Тебе идти нельзя, – сказал Джон, – тебя узнают и могут выдать. А меня примут за одного из новоприбывших.

Роберт с неохотой согласился: трудно было отказываться от столь долго ожидавшейся встречи с женой и детьми – и где? – у самого порога дома. Но делать нечего – он мог провалить задание. Роберт рассказал товарищу, как отыскать жену: «Она свяжет тебя с верными людьми из подпольного комитета Патриотического фронта, и они помогут найти все необходимое». Они договорились, где встретятся через сутки, и расстались.

На следующий день Роберт с нетерпением ожидал возвращения друга: хотелось поскорее узнать о семье. Как там они? Живы ли? Но Джон задерживался. Впрочем, это был неплохой знак: если он не вернулся сразу, значит, связь установлена. А добыть медикаменты и муку не так-то просто. А может быть, Джон лопался? И теперь каратели идут сюда, чтобы схватить его, если напарник не выдержал пыток и проболтался? Чепуха, оборвал он себя. Не такой Джон парень. Да и не из таких передряг ему удавалось благополучно выпутываться.

В отдалении послышался слабый щелчок. Что это – выстрел? Роберт напрягся, вслушиваясь, ожидая ответной стрельбы. Если товарища обнаружили, его будут преследовать. Но все было тихо. Время проходило в томительном ожидании. Неподалеку хрустнула ветка, и Роберт, вздрогнув, выхватил пистолет. Нервы были напряжены до предела. В это время сзади зашуршало в кустах, он обернулся. В зарослях, в нескольких шагах от него, шел человек в форме солдата вспомогательных сил. Направив пистолет, Роберт выстрелил... И только в момент, когда человек, протянув к нему руку, медленно опустился на землю, ему почудилось в его фигуре что-то знакомое. Он вгляделся: перед ним в форме врага лежал его товарищ.

– Джон! – позвал он. – Джон, ты меня слышишь?

– Роберт! – отозвался из-за кустов женский голос. – Роберт, что ты наделал?

Из зарослей вышла его жена:

– Что ты наделал, Роб?

Джон был убит наповал. Он и на этот раз сделал все, что мог, и выполнил свое последнее задание: отыскал нужных людей, и они помогли достать лекарства и кукурузную муку. Жена Роберта, которая решила помочь Джону донести два куля с мукой и лекарства, а заодно повидать мужа, рассказала: уже сравнительно недалеко отсюда они напоролись на солдата. Джон был быстрее – выстрелом из пистолета успел обезвредить врага, вооруженного автоматом. Тут ему в голову пришла «счастливая» мысль – надеть форму противника и продолжать в ней путь до самого отряда, не подвергая себя опасности неожиданного нападения. Эта мысль стоила ему жизни.

– Что будем делать, Роб? – спрашивала жена. – Ведь твои товарищи не простят тебя.

Он и сам знал это. Знал, как любили в отряде бесстрашного разведчика, который не раз приносил важные сведения, помогавшие партизанам избежать многих опасностей. Но что было делать? У него не было иного пути. А может быть, лекарства, мука и автомат, которые он принесет партизанам, хоть отчасти искупят его вину в их глазах?

– Я вернусь в отряд, – сказал он, и жена стала размазывать кулаками слезы. – А ты береги детей.

Они вырыли могилу, похоронили убитого, и Роберт ушел, тяжело волоча за собой кули. Только через два дня, измученный тяжелым грузом, добрался он до своих.

– А где Джон? – спросили его товарищи. Не отвечая, он направился к командиру. Его рассказ выслушали молча. Никто не проронил ни слова. Только командир сказал:

– Хорошо. Теперь иди отдыхать. Завтра мы решим, как поступить с тобой...

Но Роберт понимал, что окаменевшие, мрачные лица товарищей, избегавшие его взгляды не предвещали ему ничего хорошего. Он не выдержал, испугался суда и ночью, потихоньку выбравшись из расположения лагеря, бежал.