Панчук

- Как ты думаешь, господин сержант? Может, его плохо искали?

- возможно, - ответил сержант. - Не пойму я только, чего это тебя так разобрало. Ну, приятель он твой, допустим, так ведь на то и война...

- Да не в приятельстве дело, - глухо ответил Панчук и, помолчав, добавил: - Пойду - ка поищу его.

Сержант покрутил черный ус, но ничего не ответил. Панчук поднялся. Кто - то тихим голосом посоветовал:

- Сперва доложи господину подпоручику.

Панчук кивнул головой, осторожно проскользнул мимо товарищей и исчез в темноте.

Снова в тишине послышался тихий голос:

- Господин сержант!

- Что тебе?

- Я односельчанин капрала Флори и Панчука и знаю, в чем дело.

- Родичи они, что ли?

- Нет, господин сержант, тут другое. Девка одна замешана.

Словоохотливый солдат достал кисет, не спеша свернул цыгарку и вставил ее в турецкий мундштук.

- А дело было так, - сплевывая сквозь зубы, проговорил солдат. - Полюбилась Панчуку девка, дочка нашего хуторянина Плоае. Не то, чтобы так просто, а крепко полюбилась она ему. Посватался он, и дед Плоае дал свое согласие. Уже был сговор, назначили свадьбу и стали бумаги справлять. А тут встает однажды девка, ее Илинкой звали, и говорит: «Хоть убейте, тятя, а за Гаврила не пойду. Люб мне другой: Думитру, сын Костане Флори». Закричал отец, заголосила мать, что срамит она их на всю деревню; избили ее до полусмерти, а девка одно твердит: «Нет и нет! Бейте, режьте меня на куски, убивайте - мне люб Думитру Флоря!». Пошла тут шуметь деревня! А Гаврил и Думитру были побратимами. Да я и сам помню, как они побратались и клятвой связались; малыми ребятами еще были, скотину пасли на серетских лугах. Что там между ними было, не знаю, одно только могу сказать: на дочери Плоае женился господин капрал Флоря. И все это устроил сам Панчук. Редкой души человек. Рассказывают, будто спросил он Флорю: «Люба она тебе, брат Думитру?» «Люба!» «Так женись же, брат, в добрый час!» А девке сказал будто: «Слушай, Илинка! Любил я тебя пуще жизни, но теперь опостылела ты мне, видеть не могу. Так лучше будет: иди за того, кто тебе дороже, и верной будь, помни: он мой побратим».

Сержант прикурил от самокрутки пехотинца, потом задумчиво сказал:

- Так вот он какой, Панчук - то! А я и не знал.

- А вы думали, он только шуточки шутить умеет?... Такого сердца ни у кого нету.

- Ну, а как же он ладит с женой Флори?

- Да как ладит? Ничего. Как знать, может, еще любит ее: чужая душа - потемки.

- Оно конечно, - сказал сержант, кивнув головой.