Однажды летом

- Не слышал, сигнал был? Вставай работать.

- Нам работать не привыкать. Вот посмотрим, как городские, - ответил Кирюшка, закатывая штаны выше колен.

- Что же ты штаны - то загибаешь? - не удержался, чтобы не пошутить Пряхин. - Давай - ка рукава!

И он завернул рукава своей тельняшки, открыв красивые, мускулистые руки.

На плотине тяжело ухал копёр. Вода перехлёстывала через сван, кружа, несла пухлые комья грязно - белой пены, пока ветер не срывал их. По шатким мосткам комсомольцы таскали на носилках камень и землю, ссыпая всё это между двумя рядами свай. Пряхин и Кирюшка встали по обеим сторонам высокой груды известкового камня.

- Девушки, девушки, подходи! - кричал Пряхин. - Помногу не накладываю. Не надорвётесь.

Скоро он снял тельняшку и повязал ею голову, чтобы волосы не падали на лицо. Спина и грудь его, ещё не тронутые загаром, блестели от пота. Возле него не стояла длинная очередь носилок, как возле Кирюшки и других грузчиков. Не давая носильщикам ставить носилки на землю, Пряхин быстро, но плавно клал один - два тяжёлых камня, и носильщики убегали. Из налетевшей тучки, поблёскивая на солнце, вдруг брызнул косой дождь.

- Хорошо! - кричал Пряхин. - Ребята, пой!

«Вот это парень! - понуро думал Кирюшка. - А я что!» - и видел, как Зойка, минуя его длинную очередь, бежала с носилками к Пряхину.

А пойма, пёстро расцвеченная майками, кофточками, косынками, шумела и двигалась, смеялась и пела. В радость был труд этим людям...

В обеденный перерыв Фрося угощала комсомольцев горячей ухой.

В сарафане, открывавшем её мощные руки, она стояла в облаке пари, валившем от котла, и радушно уговаривала:

- Кушайте, гостя, не обижайте хозяев.

- Что вы, тётенька! Эдак задохнуться можно. Уж избавьте от этой трудповинности, - отказывался Пряхин.

Когда комсомольцы, утомлённые работой и плотным обедом, легли отдыхать, Кирюшка снова увидел Зойку и Пряхина вместе. Они шли к плотине.

- Пойдём пить, я знаю родник, - позвала Зойка Кирюшку. Он и в самом деле почувствовал жажду.

Прошли по мосткам над плотиной.

- А здесь, видно, рыбы много. Сегодня в ухе крупная попадалась, - сказал Пряхин. - Кто это наловил?

Зойка и Кирюшка скромно промолчали.

Пробираясь по узкой тропке вдоль берега, спугнули двух чибисов. Один опустился на маленький песчаный островок, а другого ветер рванул в сторону и потянул за собой, то отвесно кидая к земле, то косо унося ввысь. Чибис жалобно кричал, борясь с ветром.