Оазис у горы Богдо

О, как тяжелы были эти первые годы! Но разве нет выхода? Он должен быть.

- Выход должен быть, - твёрдо говорил Касьянов на совещании научных сотрудников Богдинской опытной базы.

Надо попросить Москву прислать более выносливые сорта деревьев. Это - одно. Но это - не самое главное. Главное - найти выход здесь, самим, своими силами. И вот следующей весной, когда коллектив степных лесоводов снова сажает в полупустыне деревья, Касьянов собирает крестьян-колхозников и советуется, как уберечь деревья от секущей пыли, как уберечь их от зимних ветров, что надо сделать, чтобы ветер не выдувал почвы из-под корней, чтобы он не наносил на них груды песка?

Ответ пришёл в горячем споре.

- Чёрная полынь, - сказал кто-то из крестьян.

- Верно! Спасибо, товарищ! - воскликнул Касьянов; он вскочил со своего места и начал быстро ходить по избе.

Никто не понимал, что с ним произошло. Но все видели: Касьянов думает о чём-то, - и в избе стало тихо-тихо.

- Нас выручит чёрная полынь, - сказал Касьянов, - да, да, чёрная полынь! - горячо добавил он - Мы сделаем щиты из полыни и прикроем ими молодые деревца...

Это был смелый и дерзкий опыт.

Тысячи, десятки тысяч щитов, сделанных из грубой степной травы, спасали теперь деревья и зимой и летом. С каждым годом саженцы крепли, расцветали и всё меньше боялись степных ветров или сильных морозов. Каждое молодое деревцо окружалось щитом из чёрной полыни. И это был новый героический труд богдинских лесоводов.

Но оставался у них ещё один могучий враг - сухость и солонцеватость почвы. Лесоводы одолели и этого врага. Решение было найдено в правильном подборе деревьев, в глубоком научном изучении условий роста.

С каждым годом начала расти и шириться защитная полоса у горы Большое Богдо, близ солёного озера Баскунчак. И тотчас, будто по волшебству, увеличился урожай: всё выше и тучнее становились хлеба, ярче расцвели бахчи, и подняла к небу свои нежные ветви первая яблоня. На полях, окаймлённых лесом, значительно меньше стала скорость опустошающих ветров. Теперь они уже не были опустошающими. Здесь задерживался снег. И летом трава стала высокой и густой. Полупустыня сдавала свои позиции.

Усилиями группы лесоводов и крестьян на территории в 193 километра протянулись полезащитные полосы леса. Тысяча гектаров, окружённых деревьями, превратилась в оазис.

Незадолго до Великой Отечественной войны в Москву из Вашингтона приехал мистер Зонн. В ту пору он был уже не только профессором, но и директором лесного департамента министерства земледелия США.

- Как проходят опыты господина Касьянова? - усмехаясь, спросил мистер Зонн у работников Всесоюзного института агролесомелиорации.

- Прекрасно, - ответили ему. - В пустыне теперь оазис, там растут хлеб, виноград, яблоки...

Мистер Зонн перевёл разговор на другую тему. Он ни о чём не расспрашивал. Он был уверен, что Богдинский оазис - это выдумка большевиков.

Нет, это не выдумка, мистер Зонн!

В прошлом году высота снегового покрова в Астраханской полупустыне равнялась всего лишь 12 сантиметрам, тогда как на землях Богдинского оазиса, под защитой лесных полос, глубина снега превышала 21 сантиметр. Это обеспечило дополнительно на каждый гектар по 340 кубических метров воды. Такое количество воды могут дать два хороших дождя.

20 лет своей жизни отдал Фёдор Михайлович Касьянов созданию оазиса в Астраханской полупустыне. Ныне он пишет диссертацию. В ней будет рассказано и о том, как в 1927 году умирала от жестоких морозов гледичия и как её заменили засухоустойчивым вязом, о щитах из чёрной полыни и о последнем урожае. А он в два - три раза превосходит урожай, который даже в самые удачливые годы собирался в этих местах!