Михаил и сам уже понял, что это не тот зверь: следа от пули на туше не было. От стыда он не знал, куда деваться, но признать себя виноватым ему не хотелось.
- Ну, пусть он добыл, - сказал Михаил. - Только я бы такой добычей не хвастал. Видите, нос у сивуча разбит. Значит, Нядьга и этого сапогом прикончил. Не охотничье это дело.
Тут в разговор вступил Заксор.
- Помолчи, Михаил. Охотничье дело - план выполнять. Ты одного сивуча убил, да и того не достал.
- А все - таки промаха не дал, - огрызнулся Михаил. - Посмотрим, кто больше зверя добудет: я или Нядьга.
Заксора недаром считали хорошим бригадиром, он быстро нашелся и сказал:
- Значит, ты вызываешь Нядьгу на соревнование?
- Конечно, вызываю, - ответил Михаил, которому до той минуты это и в голову не приходило.
- А ты, Нядьга, принимаешь вызов?
- Нам что, старикам, - сказал Нядьга, - так и так в хвосте плестись. Раз молодые хотят потащить за собой, мы не откажемся.
Так вот и началось это соревнование. Главными его участниками были Михаил и Нядьга.
Каждое утро Нядьга, являясь к складу, тащил с внуком тележку, прикрытую брезентом.
Никто в эти дни не встречал у реки старика с винтовкой. К тому же все знали, что он и не получал винтовки. Как он добывал зверя, оставалось загадкой. Замечали только одно: у всех нерп, которых он привозил, был разбит нос.
Прошла неделя. Нерп набили порядочно, но до выполнения плана было еще далеко.
На обеденный перерыв Заксор назначил собрание. И хотя оно должно быть бригадным, на него пришли почти все рыбаки. Первым выступил Заксор. Как всегда, он сразу открыл на нужном месте свою записную книжку и, ткнув в страницу пальцем, заговорил:
- Вот здесь записаны индивидуальные обязательства всех членов бригады. Записано по двадцати нерп на каждого...
Петя, подобравшийся поближе к бригадиру, вытянул шею, как молодой гусенок, я заглянул в записную книжку. Глаза его стали почти круглыми: страница, по которой читал бригадир, была совершенно чистой, на ней не было ни единой пометки.
А Заксор между тем продолжал:
- Тут же записано, кто выполнил обязательство. У кого по две туши сдано на склад, у кого - по три. У одного только Михаила Пермен - ко побольше будет - семь нерп. Только я скажу, что достиг он этого путем нездорового соревнования. А почему нездорового, я тоже скажу. Он план по нерпе выполнил на тридцать процентов, а на повседневных работах прогулов у него за это время восемьдесят процентов. - Заксор захлопнул книжку и раскрыл ее на новой странице. - За десять дней у товарища Перменко восемь невыходов на работу...
Петя опять осторожно заглянул в книжку бригадира - и эта страничка была пуста... Заксор продолжал:
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.