На лестнице меня поджидает Гриша.
– Майкл, – говорит он, – мне сегодня вечером стол привезут. На правах друга я прошу тебя помочь втащить его на шестой этаж.
– Я занят, – сухо отвечаю я и бегу вниз по ступенькам.
– Больше ты мне не друг! – летит вдогонку и эхом повторяется на всех этажах приговор Гриши.
На улице многолюдно, кончился рабочий день. Но даже в толпе я вижу торжественно шествующих мне навстречу тестя с тещей. Что они могут здесь делать? Как они здесь оказались? Еще издали они начинают мне приветливо улыбаться. Их улыбки притягивают меня, как взгляд удава – кролика. Но остановиться и заговорить с ними – это конец. Коль скоро они оказались неподалеку от нашего дома, придется приглашать их в гости. И тогда – прощай работа. Сделав вид, что они меня не заметили, я круто ухожу в сторону. Жены дома нет. На минуту это меня огорчает: я думал, она приготовит ужин и, быстро закусив, я смогу засесть за работу. Но, с другой стороны, одиночество – тоже благо: никто не будет мне мешать.
Я быстро – всего пятнадцать минут – принимаю холодный душ и выхожу из ванной, отдохнувший и посвежевший.
Итак, думаю я и достаю из письменного стола пачку отличной плотной бумаги. Звонит телефон. Пусть хоть лопнет. Я вызывающе щелкаю ручкой. Телефон не унимается. А вдруг что случилось, проникает в мозг предательская мысль. Все равно не подойду, уговариваю я себя, но та мысль уже бежит вперед: если не случилось, почему так долго звонят?
И что делали Лидкины старики в нашем районе? Ведь они живут на «Университете»? Их странные улыбки... Перед глазами возникает пожухлый венок, который никак нельзя было вытащить из машины. Я быстро подбегаю к аппарату.
– А я хотел трубку вешать, думал, тебя дома нет, – слышу я знакомый Юркин голос. – Какие планы?
«И нужно было вешать», – едва не отвечаю я. Но Юрка – старый друг, и разговаривать с ним подобным образом – просто свинство. Поэтому я как можно мягче говорю:
– Планов никаких. Срочная статья. В номер. Сижу и пишу.
– Как хочешь, – обиженно отвечает он, – а я думал зайти. Футбол по телевизору. Пива бы захватил.
– Ха-ха, – вежливо говорю я, – лучше завтра.
Он кладет трубку. Я вновь беру ручку. Гулко стучат в дверь.
– Не открою, – вслух, чтобы было убедительней, говорю я себе.
Стук усиливается. И что за манера стучать? Будто звонка нет. Я сижу не шевелясь. Давайте, давайте, стучите. Хоть выламывайте – не открою. Небось, опять из домоуправления – за свет, за газ не уплачено. На почту нужно бежать. А тут времени нет один абзац написать. Как там оно: «Не горюй. Ты, может быть, думаешь, что лето кончилось?..»
Стук прекращается, и я слышу, как в замке поворачивается ключ. Воры, – мелькает догадка. А хоть бы и воры, безразлично думаю я.
Но это не воры, это жена.
– Ты что, совсем сбрендил? – кричит она с порога. – У меня обе руки сумками заняты – тебе, лодырю, все тащу. Стучу, а ты пошевелиться боишься. В «Детском мире» стою ему за курткой, звоню отцу с матерью, чтоб деньги подвезли. Старики тащатся на другой конец города, а он сталкивается с ними нос к носу и даже не здоровается. Вот, обиделись, зайти не захотели.
Из всего потока слов я улавливаю лишь обидное напоминание о моем маленьком росте (куртка в «Детском мире»!). И это окончательно выводит меня из себя.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.