Ковалёв расправлял свои брюки двумя пальцами и, щуря хитрые карие глаза, отвечал:
- А ведь неплохи, а? У меня прадед, братцы, был сечевик, вот я к унаследовал от него любовь к шароварам, як сине море...
Правду говорил он насчёт прадеда-сечевика или нет, неизвестно, а только любовь к необычному у Володи проявлялась довольно заметно, и это не мешало, а, пожалуй, даже помогало ему в комсомольской работе: был он весёлый выдумщик, инициатор интереснейших собраний и вечеров, а в боях непременный участник самых трудных и рискованных операций.
Кузин доложил обстановку на правом фланге. Выходило, что рота отвоевала метров 200 по фронту. Потери были невелики.
- Внезапность, - сказал Ковалёв. - Великое дело - внезапность.
- Самое трудное впереди, - предупредил Харламоа - С утра гитлеровцы будут атаковать, так что до рассвета мы должны приспособить траншею для круговой обороны.
Лейтенант вернулся на правый фланг. Капитан с Ковалёвым прошли по всей траншее. Раненые собрались в единственной на отбитом у врага участке землянке, перекрытой толстыми брёвнами в два наката. Тут хозяйничала санинструктор Женя Панина, на вид хрупкая беловолосая девушка в большом, не по росту ватнике с закатанными рукавами. Давая тусклый свет, в землянке горела коптилка. Даже при этом слабом освещении можно было увидеть на маленьком носу у Жени веснушки.
Девушка перевязывала пожилого усатого солдата - парторга роты Климова. Она уже перебинтовала ему грудь и принялась за голову. Климов сидел, накинув на плечи шинель, опираясь обеими руками на кары.
- Неладно получилось, товарищ капитан, - сказал Климов, -ранило меня не вовремя.
- Ранит всегда не во-время, - ответил Харламов. - Ты не расстраивайся, управимся как-нибудь. С коммунистами я сам потолкую.
Вышли из землянки. Володя Ковалёв отправился к Кузину. Капитан постоял, прислушиваясь. Со стороны противника не долетало ни звука. И с нашего берега ничего не было слышно. Тишина. На востоке небо очистилось от туч, там неярко горели две зеленоватые звезды. Харламов подумал о Жене Паниной. Не надо было брать её с собой, завтра тут будет пекло... А как не взять её? Обидится: ведь она в роте ветеран, никогда от опасностей не бегала, не пряталась... Капитан вспомнил, как год назад его ранило, когда он проверял боевое охранение. Женя выскочила из окопов и бегом бросилась к нему. Добежала, упала на колени, достала бинт... и её тут же ранило. Оставляя кровавый след на молодой траве, выполз Харламов, таща на себе потерявшую сознание девушку. В роту из госпиталя вернулись они почти в одно время...
«Не надо было брать её с собой», - опять упрекнул себя капитан. Но сожалеть о том, что она уже здесь, бесполезно. Харламов ещё раз взглянул на зелёные звёзды, висевшие низко над землёй. Небо под ними стало сереть, значит, скоро начнёт светать. С реки тянуло промозглой сыростью. Харламов зябко передёрнул плечами, подышал на руки и пошёл на левый фланг.
Первую атаку гитлеровцы предприняли ещё до восхода солнца. Западный склон дамбы отлого уходил к подножию невысоких, поросших кустарником холмов, разрезанных широкими низинами, в которых ещё лежал снег. В этих низинах и накапливались солдаты противника для атаки. Оттуда они пошли на дамбу слева и справа двумя цепями. Их остановили огнём ручных пулемётов и залпами из карабинов.
По радио Харламов связался с командиром батальона и попросил «огонька». Полковые пушки ударили по холмам, куда отходили гитлеровцы.
После этого с полчаса было тихо. Потом на траншею обрушился миномётный огонь, потом к миномётам присоединились вражеские пушки, бившие из-за холмов. Двадцать пять минут не умолкал грохот разрывов. В окопах со стенок пластами падала земля, вокруг стало черно от дыма.
Сержант Щетинкин сидел в окопной нише, спрятав под шинель автомат.
- Ну как, здорово даёт? - улыбаясь, спросил у него Харламов.
- Ничего даёт, - отозвался сержант, - однако терпеть можно.
Обстрел прекратился внезапно. В наступившей тишине слышно было, как ещё осыпается земля с брустверов. Щетинкин вскочил на ноги и выглянул из траншеи.
- Пехота пошла, - сказал он, прилаживая на бруствер автомат. Снова слева и справа к дамбе двигались цепи гитлеровцев.
В 10-м номере читайте об одном из самых популярных исполнителей первой половины XX века Александре Николаевиче Вертинском, о трагической судьбе Анны Гавриловны Бестужевой-Рюминой - блестящей красавицы двора Елизаветы Петровны, о жизни и творчестве писателя Лазаря Иосифовича Гинзбурга, которого мы все знаем как Лазаря Лагина, автора «Старика Хоттабыча», новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.