- А мы тебя ищем! - воскликнула, сталкиваясь с Валей, физорг цеха Люба Глазунова. - Иди скорей в кладовую. Все наши там. Лыжи получают!
До стадиона «Салют», на котором обычно проводились тренировки, шли с песнями в шеренгах по четыре человека, с лыжами на плечах. Пели все: и Мария Петровна, и Люба, и Лида, - одна только Валя шла молча.
Небо было чистое, голубое; морозец пощипывал Вале лицо, и, несмотря на шерстяной свитер, плотную рубашку и штаны, ей было зябко. Валя с завистью смотрела на раскрасневшихся подруг и уже не раз с сожалением подумывала о своём тёплом пальто. Но когда колонна входила в широко распахнутые ворота стадиона, и Валя себя поймала на том, что мысленно произносит слова песни, шевеля губами, её щеки тоже пылали огнём, и было совсем не холодно.
Едва товарищи помогли Вале управиться с креплениями, как пришедших разделяли на группы, прикрепили к каждой группе тренера, и тренировка началась.
Валя попала в группу Розы Курмышовой.
- Ну вот, - лукаво улыбаясь. сказала Курмышова, - наконец-то и ты на стадионе!
- Не смейся, пожалуйста!, Роза, - вспыхнула Валя, - сдам и... не приду больше!
Курмышова подала сигнал к построению. Затем, выйдя вперёд, она рассказала, какие существуют способы передвижения на лыжах, подробно показала простейший из них, предупредила возможные ошибки, особо остановилась на согласованности в работе рук и ног; всё у неё получалось легко и просто. Но когда Валя вместе со всеми, стала повторять, её лыжи, вместо того чтобы идти только вперёд, скользили и назад, уходили из-под ног.
- Соберись, Валентина, - спокойно говорила Курмышова, - теперь нажимай на правую палку... Во-от! Затем шагай и выноси вперёд левую и опирайся на неё. А главное, не падай духом. У меня тоже в первый раз ничего не получалось.
- Правда? - обрадовалась Валя. - А уж я...
Домой Валя возвращалась усталая. Но удивительно легко у неё было на сердце, будто с плеч скинули какую-то тяжесть.
- Ишь ты, раскалилась как! - улыбаясь, сказала мать, отворяя дверь.
На следующий день в цехе только и разговоров было, что о лыжной тренировке, и Валя впервые за всё время по-настоящему участвовала в общем разговоре.
На вторую тренировку Валя шла с нетерпением. Она уже не чувствовала себя чужой среди шумливой толпы, хотя и опять не сразу отыскала своих. По дороге к стадиону она сначала подпевала вполголоса, а с середины пути пела, как и все.
Её руки уже подчинялись ей, лыжи скользили в нужном направлении, и, хотя она под конец тренировки порядком устала, из-за неё ни разу не отставали идущие позади.
- Ничего, ничего, - сказала везде поспевавшая Курмышова, уловив тяжёлое дыхание Вали. - Скоро будет легче, - и, подумав, добавила: - А чтобы приблизить это «скоро», начли делать зарядку по утрам, а? Ну что стоит встать на пятнадцать минут раньше, проделать несколько упражнений, и весь день будет прекрасное настроение!
На четвёртой тренировке Валя и впрямь почувствовала, что уставать стала меньше, хотя проходила уже большие расстояния, двигалась скорее. Теперь всё, что касалось лыж, её живо интересовало. Валя уже не спешила, как прежде, после работы домой, всё чаще заходила она в комнату совета физкультуры.
... Сдачу испытаний назначили на воскресенье. На стадионе в этот день собралась почти вся молодёжь фабрики. Пришли «поболеть» за своих, подбодрить. Валя уже не раз прекрасно проходила три километра на тренировках, но она всё же волновалась. Однако это волнение продолжалось ровно до того момента, когда её и ещё четырёх девушек из печатного и сортировочного цехов вызвали на старт.
С этой минуты Валя думала лишь о том, как она будет идти, как распределит силы.
К середине дистанции за Валей держалось лишь двое: высокая, длинноногая девушка в красном костюме и полненькая, светловолосая.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.