- Почему вы возражаете? Что случилось? Ведь мы же всё время говорили о троих?
- Хорошо, я скажу вам откровенно, - нехотя начал Греков. Если бы она ещё была специалистом по автоматике. А так - зачем мне этот ребёнок? Ну, как можно поставить мастером участка девчонку, подростка? Какой у неё может быть авторитет?
- Этого ещё слишком мало, чтобы судить о человеке, - сказал главный инженер. - А диплом у неё отличный.
- Вот увидите, - не слушая, продолжал Греков, - через неделю посыплются жалобы: и работа не та, и не помогают ей, и условия ей не создали. Да она уже и сейчас работать не хочет, вы же слышали...
- Ну, до моего приезда пусть поработает, в там посмотрим. Кстати, сколько вам - то самому лет?
- Двадцать шесть... А что? - немного растерянно спросил Греков.
- Ну, вот видите! - добродушно сказал инженер и, надев шляпу, взял Грекова под руку и вышел из кабинета.
Валя вспомнила: нужно попросить кого - нибудь из комсомольцев, чтобы пошёл с Андрей - кой и проследил, купит ли он себе валенки. Андрейка - самый молодой в цехе, ремесленник, по - детски озорной и бесшабашный. Если не проследить за ним в день получки, он и потратит её в два - три дня на конфеты, на лимонад, на кино и будет опять ходить в опорках. А морозы на носу. Обычно она сама ходит с ним по магазинам, но сегодня ей надо быть на совещании.
Она остановила автомат и, растопырив мокрые от эмульсии пальцы, пошла в конторку, где висело полотенце. Тут же было у неё пристроено зеркальце. Поправляя перед ним причёску, улыбнулась: недавно ей признались, сколько шуток и смешков вызвало это зеркальце в первые дни.
Она прекрасно помнит их, эти первые, беспомощные дни, когда её сюда поставили. Тогда болел мастер и не было наладчика. Двое ребят - ремесленников «пекли» на «тридцать шестых» одни и те же валики стеклоподъемника. Накануне вечером, лихорадочно листая «Каталог станков - автоматов», она лучше всего запомнила станок под номером «4» и, став к нему, принялась за ролики. А через час у одного из ребят, Андрейки, станок отказал. Валя пошла прямо к начальнику цеха просить наладчика. Он с нескрываемой насмешкой смотрел на её нарядный халатик и вызывающе заломленный берет, затем, взяв трубку, позвонил, чтобы на час прислали наладчицу с другого участка.
После гудка Валя разговорилась с наладчицей. И как раз, когда она расспрашивала о театре, кино, незаметно подошёл и остановился, иронически прислушиваясь, Греков. Валя, смутившись, умолкла. Начальник цеха строго заметил, что валиков и роликов заготовили слишком много, а осей завтра на сборке опять нехватит. Наладчица ушла, а Греков стоял и насмешливо смотрел на пятно, которое она где - то посадила на свой халат. Вале казалось, что и другие поглядывают на неё с насмешкой. Наконец Греков ушёл. Валя, сбегав в конторку за каталогом, стала возиться с «ленинградским» станком. Но ничего у неё не выходило.
- Ну что вы его дёргаете? - раздался вдруг около неё грубоватый голос. - Не так... Это же не шпиндельный. Пустите - ка.
То был шлифовщик Бондарев, парторг, - широкоплечий, большерукий, с жёсткими морщинами в углах глаз, с жёсткими седыми на висках волосами. Помогая, он всё время ворчал, поругивал автоматы вообще и этот в частности: он знал их, видно, не лучше Вали. Но без всякой просьбы человек остался с нею после гудка, в пустом цехе; кажется, от одного этого, от одной его спокойной воркотни становились понятнее и послушнее оси, ходуны и шестерёнки. А кроме того Иван Герасимович Бондарев неизвестно откуда уже знал, что она инструментальщица, приехала из Ярославля, что у них в техникуме не было специального курса автоматики.
- Ничего, - сказал он, вытирая руки. - Эту штуку нам знать не вредно.
Думаю, что автоматика будет играть всё большую роль в каждом цехе... А вы почитайте - ка книгу академика Коваленкова по автоматике или вот Попова.
Валя подняла брови:
- А говорили, что не знаете этого дела.
- Практически сталкиваться не приходилось, - коротко ответил Иван Герасимович.
Уходя, он тоже поглядел на злосчастное пятно. Валя покраснела: его насмешка была бы больнее всех других. Но он, покачав головой, сказал только своим ворчливым тоном:
В 1-м номере читайте о русских традициях встречать Новый год, изменчивых, как изменчивы времена, о гениальной балерине Анне Павловой, о непростых отношениях Александра Сергеевича Пушкина с тогдашним министром просвещения Сергеем Уваровым, о жизни и творчестве художника Василия Сурикова, продолжение детектива Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.