Мой брат Валерик

– Чего ж тут решать... – ответила мама.

Я была слишком мала, ненаблюдательна и не знаю, как мама отнеслась к тому, что рассказала Степа. Степа утверждала, что по маминому виду ничего непьзя было определить.

– Она у нас издавна такая, – сказала Степа – Все в себе копит, никогда на людях ни одной самой малой малости не выдаст...

Степа не знала, не слышала, что за разговор случился между мамой и папой. Они были в одной комнате, Степа в другой, говорили между собой тихо, чуть ли не шепотом, может быть, для того, чтобы не услышала Степа и не вздумала по своему неистовому характеру вмешаться, но позднее, Степа видела, папа торопливо вышел из дома, на ходу натягивая пальто, и лицо его было печальным, глаза красные, словно он плакал

У мамы тоже были красные глаза, но, когда Степа спросила ее напрямик, как же теперь будет, мама сказала:

– Так, как и должно быть. Степа сказала:

– Что-то ты, как я погляжу, не шибко скандалила, а надо бы, уж до того надо бы! Мама поглядела на нее, ничего не ответила.

Когда я стала старше, мама рассказала мне о том, что произошло между нею и папой.

– Я сказала, что считаю: ему следует уйти к матери своего будущего ребенка.

– А он хотел уйти? – спросила я.

– Он сам не знал, что ему делать. И с нею хотел быть и от нас с тобой не хотел уходить, все вместе...

Она помолчала немного, добавила:

– Он так мучился, что мне стало жаль его... Я спросила:

– Как же ты так говоришь, что он должен уйти к матери своего будущего ребенка? Ты же тоже мать его ребенка!

– Да, верно. Но ты уже была большой ребенок, в тот год пошпа в школу, а это был младенец, которому нужен отец, ведь она, вторая папина жена, была такая еще молодая...

Я слушала маму, дивилась про себя. Неужели ей не было больно, неужели она не страдала, не мучилась, не плакала день и ночь, ведь сама, по своей воле уступила той, чужой, никогда не знаемой ею, своего самого любимого, единственного в жизни мужчину...

– Ты какая-то чудная, – сказала я тогда маме. – Дон-Кихот тебе кланялся...

– Разве? – удивилась мама. – Твоя Степа обозвала меня еще того чище – просто дурой... Степа и в самом деле долго не могла простить маме ее поступок.

– Своими руками взяла и отдала мужика в чужое владение, ни о чем не подумала, ни на что не поглядела...

С той поры папа уже не жил с нами. Его новая жена уехала в Смоленск, к родителям, и он перевелся туда работать Там родился его сын, Валерик.