Месяц в тундре

Июль был на исходе. Работать приходилось много, и нередко к концу дня мы засыпали у костра. Эти молчаливые вечера, мне кажется, объединяли нас больше, чем разговоры «по душам». Работа как - то сглаживала те грани, которые разъединяли нас, она всех троих делала равными, и, каковы бы ни были наши отношения, тундра заставляла нас жить коммуной.

Иногда я замечал, что Ветер, просыпаясь, обращался к нам с веселой шуткой, словно к старым друзьям. Но во время работы его лицо принимало обычное мрачное выражение. Казалось, его утренняя безмятежность была продолжением сна, в котором он, Ветер, жил, как и все, не тревожась прошлым. Саня уже несколько раз говорила мне о том, что Ветер «оттаивает», но я пожимал плечами и отвечал невразумительно:

- Поживем - увидим...

До конца съемки оставалось около недели, когда мы обнаружили, что не хватает продуктов. Саня была в отчаянии: ведь вина лежала на ней, как на старшей группы. Известие о том, что дневной рацион будет уменьшен, Ветер воспринял, к нашему удивлению, спокойно.

- Не помрем, - пробурчал он. - Дайте мне, барышня, булавку, пожалуйста.

Вечером наш спутник исчез. Вернулся он через несколько часов, неся на длинном пруте десяток крупных рыб.

- На озере сидел, - сказал он. - Клев был хороший.

- Где же ты крючок взял? - спросила Саня.

- А булавка на что? - ответил он. - Да вы отдыхайте, я сварю.

Мы не стали подниматься с настила хвои, чтобы помочь Ветру приготовить рыбу: чувствовалось, он очень хочет сам накормить нас.

Наконец он позвал нас на уху. Мы хохотали до слез, глядя на его измазанное лицо. Ветер и не скрывал счастливой улыбки: если мы смеемся, значит, не боимся оскорбить его, относимся, как к равному.

Уха была горька, но мы съели весь котелок и поблагодарили Ветра. В этот вечер он был похож на именинника.

Уже на обратном пути мы встретились с другой геодезической партией, возвращавшейся с объекта. Ветер увидел там своего старого дружка Гришку. Приятели отошли в сторону, присели на поваленное дерево. Мы не знали, о чем говорили они, но очень беспокоились за товарища: этот Гришка нам сразу не понравился.

- Ну вот, - сказал я Сане. -

Кончилась наша дружба с Ветром. Твой воспитанник уходит от нас... Через некоторое время бывший знакомец Ветра подошел к нашей палатке и бесцеремонно откинул полог.

- Что вам нужно? - спросил я.

- Посмотреть на вас. Это вы парня испортили?

- Закройте полог.

- Ну, ну, без крика, - продолжал он. - Она, наверное, обработала Ветра? - кивнул он в сторону Сани.

Он, видимо, подыскивал слова похлестче. Я встал. В этот момент кто - то дернул наглеца за воротник. У палатки стоял Ветер. Кулаки его были сжаты. Но Гришка не испугался: вид у нашего заступника был не очень решительный. Нелегко начинать ссору со старым другом.