«Лебедок»

- Обижен на меня? - спросил начальник флота, присаживаясь рядом со старшиной.

- Кому охота на этой развалине работать? Видать, лучшего места не нашлось для меня! - Гришка обиженно заморгал глазами. - И работал я, кажется, всегда не за страх, а за совесть!

Верхотуров положил на плечо старшины свою большую ладонь.

- Ты комсомолец, поэтому мы назначили тебя сюда. Знаю, катер этот неважный, но он должен ходить. Понимаешь, он должен работать. Помни: это - боевое задание от партийной и комсомольской организаций. Справишься, не подведёшь?

Гришка не сдержался и распустил губы в широкую улыбку:

- Ну, что ж, Иван Кузьмич! Раз приказ, придётся справиться!

Вечером по дороге домой Григорий встретил чем - то озадаченного, размашисто шагающего Виктора Баланова, моториста со «Стрелы». Он был в грязном комбинезоне, небритый, взлохмаченный.

- Как дела? - остановил его Переверзев.

Вместо ответа Баланов тяжело, прерывисто вздохнул, провёл тыльной стороной руки по лбу:

- Дизель что - то капризничать начал. Вторые сутки вожусь. И механик как назло уехал!

- Эх ты, мазутник! - Гришка сплюнул в сторону; в это привычное движение губ старшина вложил столько презрения, что Виктор оторопело заморгал глазами.

- Какую машину загубил, - продолжал Гришка, - тебе не на «Стреле» ходить, «Лебедка» даже доверить нельзя! Выбрали моториста, лучше не нашлось...

- Чем акафисты читать, ты бы лучше помог мне. И так проходу нет!

- Тебе помочь! - отступил Гришка на шаг. - Смеёшься? А кто хвалился, что навигацию катер без единой поломки проходит? «Наш катер, наш катер!» - язвительно передразнил он. - Вот тебе и наш катер!

Баланов был нем, как рыба, и тоскливо смотрел куда - то поверх Гришки.

- Не до смеха мне! - только и нашёлся сказать он. - Время, сам понимаешь, какое, а катер стрит. Кузьмич ходит и за голову руками хватается. В контору не показывайся!

Гришке стало жаль Баланова. Вид у него был какой - то изжёванный, под глазами мешки, веки красные от бессонницы.

- Ладно уж, - смягчился он, - почему не помочь - помогу!

Вдвоём они отправились на «Стрелу».

Поздно вечером конторская рассыльная после тщетных попыток найти Переверзева в посёлке положилась на своё профессиональное чутьё и на лодке добралась до «Стрелы». Заглянув в открытый люк и догадавшись по растрёпанной кочке рыжеватых волос с блёстками масла, что один из этих чумазых людей и есть старшина «Лебедка», она сообщила, что его вызывают в контору...