– Ахмаджая, почему ты не на хлопке? – удивленно спрашивает вачштаба.
– Я резал барана, – говорит тот.
Пока мы осматриваемся, у казана появляется еще человек.
– Акрам, а ты что тут делаешь? – еще больше изумляется Кадыр.
– Я? Я же барана резал!
Когда у котла появляется Джура, Кадыр, притушив в глазах смех, спрашивает деловито:
– Послушай, это не ты резал барана?
– Да, я резал! – убежденно отвечает тот и не понимает, почему все так дружно смеются.
Но вот звонят на обед, и шумная толпа заполняет стан. Кадыр выносит знамя.
– Вчера рассматривались итоги соревнования, – говорит он. – Ваша бригада завяла первое место. Мы вручаем вам знамя штаба и одновременно...
Кто-то чмокнул губами, и Кадыр тут же повернулся:
– Да, вот он уже чувствует. Правильно. И жирного колхозного барана!
Стан взрывается от смеха. Звон тарелок мешается с веселыми голосами. На землю стелются мешки, подается чай. С другого конца става Мамаджан кричит вызывающе:
– Все-таки мы взяли первое место! А вы боялись!
Так ведется здесь от веку – вызывать соседа на состязание где-нибудь в чайхане или в поле на отдыхе и соревноваться в острословии и смекалке, на одобрение и смех слушателей. Начштаба тут же отвечает на вызов:
– Если бы я тебя вовремя не разбудил, неизвестно, что бы получилось!
Люди громко смеются. А Кадыр уже нападает:
– Но я не слышал ответа. Возьмете ли вы в следующую десятидневку первое место?
– Будет баран! – под одобрительный гул своей стороны парирует Мамаджан.
Теперь все ждут ответа вачштаба. И он говорит:
В 7-м номере читайте о нашей первой женщине-дипломате Александре Коллонтай, об истории написания портрета баронессы Икскуль фон Гильденбант – одного из самых известных произведений Ильи Репина, о жизни известнейшего театрального деятеля Владимира Ивановича Немировича-Данченко, о наших замечаетельных мастерах – реставраторах Русского музея, о создании свадебного марша Мендельсона, о великом русском ученом и путешественнике Николае Николаевиче Миклухо-Маклае, новый детектив Елены Колчак «Смерть в замке» и многое другое.