Карлавач

Рука Чары рванулась к хлысту и тут же отпрянула, словно обожжённая: «Ради одной победы?! Нет!..»

- Чалтырак! - крикнул Чары, и, вспомнив этот крик, Карлавач последним, неистовым усилем подался вперёд и настиг Мага. Обе лошади бок о бок прошли столб финиша, но голова Мага мелькнула из-за головы Карлавача. Со стороны казалось, что Гельды в последний миг словно резину растянул тело своего коня...

Чары доскакал до поворота и вернулся к финишу. Там его поджидал Сарыев. Он протянул ему коробочку с орденами.

- Карлавач?.. - хрипло, спёкшимися губами прошептал Чары.

- Маг, - тихо сказал Сарыев.

- Я... я не возьму...

- Бери. Ты заслужил... - Сарыев отвернулся.

Хромая на обе ноги, к ним подходил Ага-Юсуп. Сквозь редкую его бороду смуглели шея и грудь. Странный, торжественный свет лучился из его единственного белесого глаза.

- Селам, Чары! - сказал Ага-Юсуп, протягивая руку; заметив печаль в лице юноши, он перевёл взгляд на Сарыева: - Скажи ему, пусть не будет грустным. До сего дня наездники видели только хвост Мага. Карлавач - великий конь!

Сарыев махнул рукой:

- Нам нужна была победа, Ага-Юсуп. Только победа. Тогда бы Поселков дал нам племенных коней. Он сказал: «Не возьмёте приз - не видать вам коней...»

Сарыев вдруг умолк и снял папаху. Все расступились: опираясь на длинный посох, в круг вступил древний бахши Вепа Нурбердыев.

- Карлавач? - произнёс он тихо, но так, что все услышали. - Это имя хорошо ложится в песню.

Двигался бахши легко, но когда он стоял, то казалось, что он висит на своём посохе.

Ага-Юсуп тронул его за рукав и что-то зашептал ему. В ответ Вепа пошевелил бескровными губами.

На трибунах нетерпеливо шумели в ожидании решения судейской коллегии. Слышались выкрики: «Маг!..», «Карлавач!..» Ага-Юсуп в чём-то убеждал упрямо склонившего голову Рахмета Сеидова, башлыка.

- Вепа - поэт. Не всем дано постигнуть высоту его мысли. А я простой башлык и думаю только о своём колхозе, - не соглашался Рахмет.

- Крыша над твоей головой не даёт тебе видеть небо, Рахмет. Подумай о Родине.

- Это нужно для Родины?

- Да. И Вепа говорит: да! Я стар, а Чары молод. Но лепщику нужна глина, Рахмет; иначе его дар подобен кладу, зарытому в землю. У Чары должны быть кони.