И вдруг в памяти Муратова всплыло воспоминание. Он мысленно увидел напряженные лица Вересова и Стоуна с глазами, устремленными на тот же гравиометр. И ему показалось, что он понял, что происходит.
— А не тот ли это загадочный спутник-разведчиц за которым охотились на «Титове» два года назад? — сказал он.
Легерье резко обернулся.
— Так далеко от Земли?
— Никто же «е знает, куда они исчезли.
— Но ведь радиолокаторы в то время нащупывали эти спутники?
— Это было тогда. Существует предположение, что они каким-то образом сменили систему своей «защиты».
— Возможно, что вы правы, — сказал Легерье. — Увидим!
Вели Муратов угадал, то стрелка гравиометра должна была скоро прекратить движение вправо. Спутники-разведчики не могли подойти к такой большой массе, как Гермес, слишком близко. Астероид диаметром в полтора километра — это не маленький звездолет!
Догадка была настолько правдоподобной, что все сразу успокоились. Двое астрономов, получив разрешение Легерье (на обсерватории была объявлена тревога, и никто не имел права действовать самостоятельно), ушли, чтобы попытаться увидеть приближающееся тело в большой телескоп. Макаров вернулся к себе в каюту, чтобы вести параллельное наблюдение по своим приборам.
Остальные остались.
Но спокойствие продолжалось недолго.
Прошло пять, потом десять минут, а стрелка продолжала ползти вправо, угрожающе приближаясь к крайней точке, означающей соприкосновение двух масс — Гермеса и неизвестного тела. Близилось столкновение. До красной черточки на шкале оставалось совсем немного.
— Оно летит прямо на нас, — взволнованно сказал Легерье. Усовершенствованный гравиометр давал возможность определять не
только массу, но и направление на нее, а также и расстояние.
Локационный экран по-прежнему не показывал ничего. А судя по гравиометру, приближающееся тело было весьма крупным.
Муратову казалось, что прибор показывает уже гораздо большую массу, чем тогда, на «Титове». Слова Легерье подтвердили, что это было так.
— Масса неизвестного тела, — сказал астроном, — во много раз превышает массу разведчиков.
Еще несколько томительных минут, и не осталось никаких сомнений: что-то летело прямо на обсерваторию.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.