— Ваша гипотеза несостоятельна, Муратов, — сказал Легерье. — Несостоятельна по двум причинам. Во-первых, никаких крупных метеоритов сейчас не пролетало. На том расстоянии, на котором произошел взрыв, наши локаторы заметили бы любой метеорит. А во-вторых, космический корабль, прилетевший в чуждую планетную систему, должен быть защищен от опасности аннигиляции. Из какого вещества состоит наша планетная система, они должны были определить давно. Ведь мы встретились с ними не на окраине, а почти что в центре.
— Они могли и не пролетать всю нашу систему, а подойти к ней сверху или снизу относительно плоскости эклиптики.
— Немыслимо. Такое легкомыслие никак не вяжется... Он не договорил, весь превратившись в слух.
Отчетливый стук послышался со стороны входной камеры — наружной двери обсерватории.
Кто мог стучать?
Если это был кто-нибудь из экипажей кораблей эскадрильи, ему незачем было прибегать к стуку. Существовала сигнализация, и она была известна всем. Да и не мог никто явиться, не предупредив заранее.
Все находившиеся в каюте одновременно порывисто поднялись.
Одна и та же мысль явилась всем. Стучали существа иного мира, высадившиеся с того самого корабля, который только что, несколько минут тому назад погиб!
Но ведь этот корабль не опускался на поверхность Гермеса. Как же он мог высадить кого-нибудь?
Корабль улетел, и подобный «десант» был совершенно бессмысленным!
Стук повторился, четкий, настойчивый!'
Легерье включил экран наружного обзора.
И они увидели...
У самого входа стояла высокая человеческая фигура в скафандре.
Обыкновенная человеческая фигура!
Обыкновенная?..
Это было не так! Все сразу заметили еще и другое.
Человек, стоявший у входа, был одет не в земной скафандр!
Вот он поднял руку и явно нетерпеливо постучал металлической перчаткой в наружную дверь.
Значит, все-таки!..
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.