10 часов 00 минут.
Ну и жара! Ртутный столбик хоть и не поднялся выше двадцати двух, но все равно это очень много, если ты одет в ватные брюки и куртку, поверх которых брезентовый плащ; если голова спрятана в капюшон да еще прикрывается каской, если на ногах толстенные шерстяные носки и резиновые сапоги...
Высоко в небе рвется зеленая ракета.
Громкоговорители разносят голос руководителя тушения пожара (РТП):
— Начать опыт!
За хищный и коварный норов люди окрестили огонь «красным петухом». Он внезапно подкрадывается к твоему дому и к нефтяным скважинам, к заводским цехам и к лесным биржам. - Лесная биржа — это гигантский склад лесоматериалов, сложенных в штабеля, которые образуют группы. Те, в свою очередь,— кварталы. А кварталы, разделенные разрывами-улицами,— город, раскинувшийся на многие десятки, а то и сотни гектаров.
10 часов 01 минута.
Я стою около одного из штабелей десятиметровой высоты. Только что человек с факелом поджег пучок сухого сена. Пока еще безобидные гребешки «красного петуха» — можно тут же затоптать сапогами — лижут и клюют свою дощатую пищу.
10 часов 05 минут.
Еще три минуты назад вертушки-флюгеры, установленные на полигоне, фиксировали штиль. Сейчас они а бешеном беге: возникли конвекционные потоки. Так всегда бывает при больших пожарах. В его эпицентре создается тяга, подсасывающая воздух с краев очага.
Огненный смерч взметнулся до самого неба. С контрольно-измерительного пункта, приборы которого связаны с термопарами, расположенными в самом пекле, доложили:
— Температура тысяча градусов.
10 часов 06 минут.
Теперь я нахожусь метрах в семидесяти от штабелей: из-за жары ближе не подойти. Фотоаппараты спрятаны под плащ, может поплавиться пленка. На лицо спущена теплоотражающая сетка.
Штабель «дышит». Вот-вот конвекционные потоки поднимут его вверх, разнесут во все стороны горящие доски. Страшен этот разлет. Во время пожара на архангельской лесобирже — это было еще в предвоенные годы — огонь переносился на расстояние свыше километра. И там, где падали горящие головешки, возникали все новые и новые очаги пожара.
10 часов 07 минут.
Штабель продолжает «дышать».
— Через сколько минут может начаться разлет? — спрашиваю у М. В. Казакова, сотрудника Центрального научно-исследовательского института противопожарной обороны.
— Еще не скоро. А при нынешней технике и организации тушения пожаров борьба с огнем может быть начата на четвертой-пятой минутах.
— Но ведь уже прошло семь. Чего же ждут?
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.