Дед

Дед

Хозяин всматривался в лицо мальчика, но не смог прочесть на нем ничего.

— Ну, если душа не лежит, никто тебя насильно удерживать не будет.

Мальчик медленно повернулся, вышел из оранжереи и отправился на чердак котельной, где ему было устроено временное жилище. Покачав головой, хозяин сказал сочувственно:

— Так оно обычно и начинается, помешательство...

* * *

В тот вечер за ужином у хозяина садоводства только и говорили, что о молодом работнике, которого все звали Дедом.

— С нами он такой злой, гадкий,— хором визжали малыши, барабаня ложками по столу.— Он ругает нас навозными жуками и гонит из оранжереи со страшным криком.

— Он очень странный,— сказала хозяйка с осуждением.— Лучше бы ты отпустил его на все четыре стороны.

— Поглядим,— ответил хозяин.— Руки у него

золотые. Старателен. И неболтлив. В моем вкусе.

— Но его поведение! — заметила хозяйка.

— Чего требовать от мальчишки в его возрасте? Ему же только пятнадцать. А так парень порядочный, смирный.

— Порядочный! — возмутилась хозяйка.— Наших детей гоняет, как кур! И кошку пинает. Подумать только: пинает кошку!

Последние слова вызвали живейшую реакцию: младшие, не доев, вскочили из-за стола и бросились на кухню, где кошка-мать в эту минуту мирно кормила свой выводок.

— Кстати, о кошке,— тихо сказал отец, удостоверившись, что ребятишки его не услышат.— У нее трое котят. Два лишних.

— Они такие прелестные! — умиленно воскликнула старшая дочь, которая до сих пор не принимала участия в разговоре.— Оставим всех.

— Еще чего! Двоих надо уничтожить. Пускай Дед заберет их рано утром, пока дети спят.

— Только бы он их не мучил,— поморщилась хозяйка.— От него можно всего ожидать.

— Посадит в лукошко с крышкой — и в поливочный бассейн.

Старшая дочь вдруг перестала есть. Она поднялась из-за стола и спешно направилась на кухню.